Recension: I 'The Passage' är Bloodsuckers Vampire-Adjacent

Första avsnittet av The Passage, en ny skräckthriller från måndag på Fox, erbjuder en användbar skurkbio och uppdragsbeskrivning i en mening. Han är immun mot sjukdomar, men han är också ett dödligt blodsugande monster som vi alla är väldigt noga med att inte kalla en vampyr, meddelar en vetenskapsman (som verkar osannolikt att överleva efter mitten av säsongen). Så: Stridslinjer dras.

Den där tonen av satirisk självmedvetenhet dyker upp då och då i vad som annars är en seriös genre jambalaya: en medicinsk-övernaturlig-konspiration shoot 'em up. Baserad på en trilogi av romaner av Justin Cronin, antyder The Passage en vetenskaplig orsak - experiment med ett sällsynt virus från den bolivianska djungeln - för en paranormal konsekvens, skapandet av bestar (kalla dem inte vampyrer!) som, om serien håller och hugger till böckerna, kommer att härja planeten.

Genom tre avsnitt ligger dock inte programmets huvudintresse i de fula, dröminvaderande varelserna, före detta dödsdömda fångar som för tillfället är säkert inlåsta i en Colorado-anläggning. Det är inte heller hos de olika berörda eller hybristiska läkarna, som försökte utveckla ett fågelinfluensavaccin och fick något annat. (Även om en av dem spelas av Henry Ian Cusick, alltid välkommen och alltid killen som spelade Desmond i Lost.)

Nej, det som gör The Passage till en bättre än genomsnittet show av sitt slag är den andra sidan av historien, där Mark-Paul Gosselaar spelar Brad, en federal agent som gör uppror när han skickas för att gripa en ung flicka som heter Amy (för ytterligare experiment) och går istället på flykt med henne. Det är en publikbehaglig, komisk-sentimental uppställning, med det kloka men sårbara barnet konsekvent som löser sig och räddar sig ur problem, mannen som blir hennes surrogatfar, och Gosselaar gör ett kapabelt jobb som en yngre version av en Clint Eastwood sothöna.

Bild

Jamie McShane, förvandlad, i The Passage.Kreditera...Eliza Morse/Fox

Han är dock fortfarande i den olyckliga positionen att spela många av sina scener med det barnet, och den 12-åriga skådespelerskan, Saniyya Sidney, stjäl dem alla - delvis för att de är skrivna på det sättet, med Brad som Amys hetero man, och delvis för att Sidney är en naturlig scen-stjälare som redan vet hur man nollställer sig på ett skratt och hur man vinklar sitt ansikte för en storögd reaktion. (Hon gjorde sin debut som Kizzy i 2016 års Roots-remake och spelade dottern till Taraji P. Hensons karaktär i Hidden Figures.)

Hon kanske inte har den rena, lite kusliga intensitet som projiceras av några andra barnskådespelare som spelar övernaturliga actionhjältar, som Millie Bobby Brown i Stranger Things eller Madeleine McGraw i Outcast. Men hennes självbesittning och charmiga sätt med en nedläggning är styrkan i en show som annars är en blandning av välbekanta element.

Liz Heldens, som utvecklade The Passage för tv, har skapat tidigare program, som Camp och Mercy för NBC, som hade personlighet men också förutsägbarhet i sändningsnätverket. Här, genom att koka ner de många hundra sidorna i Cronins trilogi, hamnar hon med centrala element direkt ur bästa sändningstidkatalogen: vetenskapsmannen som sätter hela världen i fara för att rädda en sjuk släkting, den torterade snuten som inte är över. hans ex, företagsman-mördaren med samvetsglimtar.

I The Passage dyker de tidiga avsnitten upp eftersom de är byggda kring Brad och Amys flyg, en scenografi med flera avsnitt med sin egen känslomässiga utdelning. Och reklam för showen tyder på att Amy snart kommer att utveckla sina egna förmågor, vilket ger den säkra tillfredsställelsen av konfrontationer med liten kropp med stora krafter.

Det återstår dock att se hur Heldens kommer att balansera skräckelementen med I'll-stand-by-you-melodraman, och hur hon kommer att ta fart på en historia som i romanerna sträcker sig över ett sekel. (Också om showen kommer att fortsätta att vara lika blodig, med pistol och huggtand, som den är i de tidiga avsnitten.) Det finns tecken på att hon kan gå på Lost-vägen för att ersätta flashbacks med karaktärsutveckling i realtid.

För tillfället borde The Passage tilltala dem som gillar sin popcorn-TV mindre känslig och mer actioninriktad än NBC:s hösthit, Manifest. För dem som är intresserade av liknande vampyrinfektionsmaterial gjort med mer subtilitet och hot, kan de fyra säsongerna av The Strain vara streamas på Hulu.