Recension: Le Carrés 'The Night Manager', med amoralisk vapenhandel

John le Carrés romaner är genomsyrade av skuggor och tvetydighet. Så det är lite oroande det Natt chefen, den första tv-anpassningen av en le Carré-roman på 25 år, är så ljus och okomplicerad och att det, trots några otäcka men nödvändiga mord, är så tydligt vem vi ska rota efter. Om tv-program hade käkar skulle den här vara fyrkantig.

Herr le Carré har marknadsfört denna sex-avsnitts brittisk-amerikanska miniserie, som visades förra månaden på BBC och här med början på tisdag på AMC, och han är en exekutiv producent tillsammans med två av sina söner. Men manusförfattaren David Farr och regissören Susanne Bier (I na Better World) fick tillstånd att ändra perioden (från det första golfkriget till nutid) och platserna (en ond vapenhandlares yacht blir en fantastisk spansk villa; Centralamerika blir Mellanöstern) och för att mjuka upp slutet på sätt som le Carré-aficionados förmodligen kommer att avsky.

Trots uppdateringen känns produktionen genomgående gammaldags. De inledande avsnitten, när vapenhandlaren Richard Ropers (Hugh Laurie) amoralism kopplas, med filmskapandets motsvarighet till tunga kritakonturer, till hans extravaganta livsstil, känns som en Bondfilm utan humor. Mellanstadiet, när den hämndlystna hotellchefen Jonathan Pine (Tom Hiddleston) infiltrerar Ropers organisation och ser Ropers unga flickvän, Jed Marshall (Elizabeth Debicki), spelar som en stel brittisk version av en glansig 80- eller 90-talsamerikan melodrama — Against All Odds or Revenge, med Mr. Hiddleston som gör en mycket reserverad version av en romantisk huvudroll av Jeff Bridges eller Kevin Costner.

Den naturliga tendensen är att jämföra Mr Hiddlestons framträdande med Alec Guinness som George Smiley i den avgörande anpassningen av le Carré, Tinker, Tailor, Soldier, Spy, 1979. Men det skulle vara orättvist, och inte bara för att Mr Guinness var en av de stora skådespelarna i hans eller någon tid. Pine in The Night Manager är en annan och mindre intressant variant av hjälte än den torterade byråkraten Smiley. En före detta soldat som rekryterats av den brittiska underrättelsetjänsten på grund av en tillfällig koppling till Roper, han är en handlingsman vars främsta berättelse är att när han försöker hämnas en kvinnas död, sätter han en annans liv i fara.

Inget särskilt tvetydigt där. Och Mr. Farr och Ms. Bier, som gör berättelsens kronologi linjär och betonar dess sceniska och spänningsfulla element, har inte hittat ett sätt att återskapa det inre liv som Mr. le Carré ger Pine, till stor del genom filigranen i hans författarskap. Mr. Hiddleston, vars stil inte tenderar mot att vara ledande, förmedlar Pines ambivalens över våldet han måste begå men har inte mycket annat att spela.

Smileyrollen i The Night Manager är Burr, den Londonbaserade agenten som rekryterar Pine och försöker, inte alltid framgångsrikt, att övervaka och hjälpa honom. Miniserien byter karaktärs kön, vilket gör honom till kvinnlig (och castar en mycket gravid Olivia Colman från Broadchurch), men tonar bort rollen och föredrar att stanna på mer exotiska platser i Mellanöstern och Kontinental. Den enda artist som gör intryck är Mr Laurie, vars förmåga att blanda charm, hot och deadpan humor är väl lämpad för Roper.

The Night Manager, som publicerades 1993, var Mr. le Carrés första roman efter kalla kriget, och man kunde se honom arbeta för att passa in nya sorters hjältar och skurkar i hans ram av skumma lojaliteter och moralisk osäkerhet. Två decennier senare känns ersättaren han hittade redan pittoreska (i en värld där självmordsbomber talar högre än spionkonst), och detsamma kan sägas om denna glansiga, generiska anpassning.