Recension: Hugh Laurie spelar en politiker som försöker undvika avbokning

I PBS:s Roadkill spelar stjärnan i House and Veep en fräck brittisk populist som hanterar en rättegång, ett kärleksbarn, en älskarinna och en misstänksam premiärminister.

Roadkill

NYT-kritikerns val

Behöver du låna ut lite charm, smidighet och snett mänsklighet till en annars stötande medelålders brittisk man? Hugh Laurie är din man, som fyller den neo-George Sanders-rollen i karaktärer som är både milt fåfänga (rymdskeppskaptenen på Avenue 5) och ytterst avskyvärda (vapenhandlaren i The Night Manager).

Hans senaste, i BBCs miniserie Roadkill ( börjar på söndag på PBS:s mästerverk ), hamnar någonstans mittemellan och försöker gissa exakt var vår primära sport är i programmets fyra avsnitt. Peter Laurence kan vara en välmenande, om än destruktivt narcissistisk, politiker med en libertariansk böjelse; han kan vara ett själlöst monster som inte bryr sig om de kroppar han lämnar efter sig, kanske bokstavligen, när han klorar sig upp i regeringen. Lauries bevakade, enastående diskreta prestation håller vid liv till sista stund möjligheten att endera, eller båda, kan vara sanna.

Roadkill skrevs av den brittiske dramatikern David Hare, vars verk - Plenty, Via Dolorosa, Stuff Happens - alltid har haft en stark politisk komponent. I Storbritannien, där den hade premiär för två veckor sedan, har programmet tagits emot och utvärderats som en kommentar till det uppåtstigande konservativa partiet, som den fiktiva Laurence och hans nemesis, en gammaldags premiärminister (Helen McCrory), tillhör.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Amerikanska tittare kommer att göra sin egen association. Laurence är en populist som sålde möbler och fastigheter innan han blev parlamentsledamot; han rasar mot det politiska etablissemanget medan maktmäklare bakom kulisserna tjänar på den turbulens han orsakar. Man kan komma undan med vad som helst om man bara fräser ut det, säger han. Och han säger också: Folk som jag eftersom Jag bryter mot reglerna.

Parallellerna till Donald Trump känns omisskännliga. Men Laurence är mycket smidigare och mer bekymrad över att visa oro. Och avgörande är att hans verkliga motiv inte finns på ytan, vilket är det som gör det möjligt för Roadkill att vara ett drama snarare än den typ av kala karikatyrer som verkar vara det enda fungerande svaret på Trump.

Roadkill har inslag av politisk satir och konspirationsthriller, men dess dominerande läge är en sorts melankolisk, långsamt rörlig fars. (Michael Keillor, en tv-veteran vars filmer omfattar såpoperan EastEnders och berg-och dalbanan polisdramat Line of Duty, regisserade alla fyra avsnitten.) Serien öppnar när Laurence vinner en dom på 1,5 miljoner pund mot en tidning som anklagade honom av korruption när han var hälsominister, innan hans nuvarande spelning på toppen av transportministeriet.

Segern förstärker hans populistiska attraktionskraft, men en kaskad av potentiellt karriäravslutande kriser uppstår omedelbart. Hare fyller berättelsen med en lång rad kvinnor som skulle kunna snubbla Laurence på ett eller annat sätt, från den sura premiärministern till reportern vars karriär han förstörde (Sarah Greene från Dublin Murders), hans arga dotter (Millie Brady), hans älskarinna (Sidse Babett Knudsen, stjärna i Borgen), hans missnöjda chaufför (Emma Cunniffe) och hans advokat (Pippa Bennett-Warner från Gangs of London), som inte skulle bli chockade när hon fick reda på att hennes klient ljög. Toppar hans lista över kvinnliga problem är dock den anonyme internen i ett Londonfängelse som påstår sig vara hans okända dotter.

När en allt mer frenetisk Laurence jonglerar med sina personliga och politiska utmaningar, väver Hare skickligt samman trådarna, och de senare avsnitten erbjuder tillfredsställande ögonblick av kongruens och återbetalning. Men Laurence har ett geni för att dansa över kaoset, och när han misslyckas uppåt kan det som är komiskt till sin form kännas tragiskt till innehållet - eller åtminstone olöst och hotfullt. Hur många mänskliga hinder Hare än kastar i Laurences väg, har de alla en tendens att sluta som sidoskador.

Laurie dominerar skärmtiden och definierar stämningen, men han får hjälp av en djup bänk av gamla proffs, inklusive den knivskarpa McCrory, Pip Torrens som tidningens redaktör och Patricia Hodge som dess ägare och Saskia Reeves som Laurences körledarefru, som verkar utanför hennes djup men besitter oanade lager av list.

Inte alla detaljer i seriens sociala och politiska intriger är meningsfulla, särskilt när det gäller tidningsbranschen. (Skulle till och med en Fleet Street-trasa bli stor med en berättelse baserad på en reporters hörsägen om en dagbok som hon inte kan producera?) Den mänskliga sidan av ekvationen stämmer dock mestadels ihop, och Laurie naglar motsägelserna hos Laurence, som försöker vänlighet på storleken men bara för att se om det passar med hans konsumerande ambition. När Laurence testar snurrar på den som råkar vara framför honom, eller kämpar för att kontrollera sin glädje när premiärministern dinglar en befordran, bor Laurie helt i en man som är alltför bekväm i sin egen hud.