Recension: I 'Asian Provocateur' finns det ingen plats så skrämmande som hemma

Rom, den motvilliga resenären i reality-komediserien asiatisk provokatör, är en klassisk ful västerlänning på fri fot i tredje världen — alltid bråttom, förskräckt av åsynen av en squat toalett, som delar ut citronpuffar och chokladkrämer till inhemska srilankesiska stamfolk.

Tvisten är att han också är lankesisk, av arv i alla fall: Romesh Ranganathan är en skollärare komiker vars föräldrar immigrerade till Storbritannien innan han föddes. En självskriven brun vit man, han tillbringar sin tid i denna BBC-serie (strömmar på Sundance Now på torsdag) i på varandra följande tillstånd av tristess, förvirring och ren terror.

Asian Provocateur, som regisserades och producerades av Benjamin Green, innehåller inslag från många föreställningar som har gått tidigare, men dess närmaste analog är An Idiot Abroad, som Mr. Green arbetade på som producent. I den showen stannade Ricky Gervais och Stephen Merchant bekvämt hemma i Storbritannien medan deras dyspeptiska marionett, Karl Pilkington, gjorde själva resan.

I Provocateur tas Gervais-Merchant-rollen av Mr. Ranganathans imponerande mamma, Shanthi, som – i showens storyboardade verklighet – skickar honom till Sri Lanka för att få kontakt med sina rötter och, om möjligt, gå ner lite i vikt. Hans äventyr varvas med scener där hon förbereder honom för hans resa. När han ifrågasätter hennes planer för honom, säger hon till: ’Varför?’ Säg inte så. Säg, 'O.K., mamma, jag ska göra det.' Hon kallar honom också en kokosnöt - brun på utsidan, vit på insidan.

Showen har alltså två källor till humor – sällskapskomedin om mamma som slår ner sonen, och den fysiska, farsartade komedin om Mr Ranganathan som bluffar över Sri Lanka, och uthärdar lekfullt de prövningar hon har arrangerat. Han tar på sig en saffransrock och går barfota längs brännande motorvägar på en religiös pilgrimsfärd, genomgår förnedringarna av kampsport träning och sitter i timmar på en bambustång medan de försöker fånga krabbor med en pinne.

Showens utmaning är att mjölka humorn från hans irritation och överlägsenhet utan att verka nedlåtande till lankeserna och deras kultur, en bedrift som uppnåtts på vanligt sätt, genom ett konstant underskridande av Mr Ranganathans västerländska antaganden. När tonen börjar vackla, kommer han att ringa in med en rad som, Jag är en lat, hemsk, hemtrevlig gris, för att återställa balansen.

Det fungerar mest. Mr Ranganathans raka självförakt är avväpnande och situationerna som han och Mr. Greens ingenjör är enkla men underhållande. När herr Ranganathan, på sin mammas uppmaning, går med på en ayurvedisk rensning, uthärdar han en nivå av fettskamning som aldrig skulle bli en amerikansk show. Han säger också till Mr Green, No filming, vilket naturligtvis betyder att det efterföljande lavemanget, och desperata sökandet efter en toalett, är noggrant dokumenterade.

Den verkliga faran med en show som denna är den sirapslika bekräftelsen av hur livsförändrande upplevelsen har varit. Sundance Now gav bara tre av säsongens sex avsnitt för granskning, så det kan ligga framför oss. Vi vet åtminstone att herr Ranganathan och hans mor förblev på talfot - i säsong 2 (även tillgänglig på torsdag), de reser tillsammans till USA.