Pro-Clinton? 'SNL' säger att du skämtar

Lorne Michaels har ett svar på de politiska kolumner, karikatyrer och kommentarer som har anklagat hans show, Saturday Night Live, för att gynna senator Hillary Rodham Clinton under hennes primära uppgörelse med senator Barack Obama: Nej.

Jag är i showbusiness och det glömmer jag aldrig, aldrig, sa Mr. Michaels i en telefonintervju på tisdagskvällen. Vi satte upp en komedishow.

Eller som Jim Downey, SNL-författaren som har skapat alla de senaste politiska skisserna i programmet ?? och de flesta av dess berömda som går tillbaka två decennier ?? lägg det på onsdag, jag försöker bara göra sketcherna roliga.

Under de senaste tre veckorna har SNL satt sig tillbaka i den nationella diskussionen ?? inte en dålig plats för någon tv-show att vara, som Mr. Michaels erkände ?? först med en serie sketcher som har fokuserat på premissen att Mrs. Clinton har varit måltavla för en hämndlysten press som ser Mr. Obama med stjärnor i ögonen och även med det öppna (om än komiska) stödet av Mrs. Clinton av Tina Fey, den före detta SNL-stjärnan som återvände den 23 februari för att vara värd för det första programmet efter den senaste författarstrejken. Tikar får saker gjorda, sa Fey och använde sig själv som ett exempel.

Under veckorna som följde har några kommentatorer citerat komedibitarna som hjälpmedel som har hjälpt till att återuppliva Mrs. Clintons kampanj med primära segrar i Ohio och Texas. En studie av forskningsorganisationen Pew fann att den kritiska bevakningen av Obama hade ökat i nyhetsmedia efter sketcherna.

Till och med Mr. Downey, som sa att han aldrig hade tänkt att stärka Mrs. Clinton, tog upp budskapet. Hillarys supportrar började komma fram till mig och tacka mig, sa han.

Mr Michaels, som har varit exekutiv producent av SNL av och på (mestadels på) sedan starten 1975, sa att han var glad att programmet hade dragit nytta av uppmärksamheten ?? showen den 23 februari lockade 7,5 miljoner tittare, den största publiken för showen på ett år ?? men att han fortfarande oroade sig för uppfattningen.

Jag är känslig för förslaget att vi är i Hillary Clintons tjänst i år, sa han. Så är uppenbarligen inte fallet. Han tillade: Vi lägger oss inte för någon.

Denna NBC-show har varit i liknande situationer i tidigare val, sa Michaels. År 2000 användes en sketch om en debatt mellan guvernör George W. Bush och vicepresident Al Gore av Gore-kampanjen för att försöka övertala sin kandidat att lossa. Mr Downey, som skrev biten, kom ihåg att han hade varit övertygad om att det var mycket hårdare mot Mr. Bush på grund av Will Ferrells minnesvärda skildring av honom som en bröst benägen att hitta på ord som strategi.

I det fallet hade Mr. Michaels och Mr. Downey tittat på en Gore-Bush-debatt tillsammans och lyssnat till den konventionella visdomen att Mr. Gore hade vunnit hand i hand. Jim och jag var oense, sa Mr. Michaels. Vår uppfattning var att Gore verkade så hårt sårad. Han påminde dig om ett barn som du inte gillade i skolan.

Det hjälpte till att definiera Mr Gore för den valcykeln. Detta år, sa Mr. Downey, är definitivt annorlunda än andra år. Den största skillnaden ligger i passionen som han sa att han trodde att folk tog med sig till detta val. De känner att det är så mycket som står på spel, sa han.

Men han försvarade sin skildring av pressens förhållande till Obama, liksom Michaels. Mr Michaels sa att han visste att det fanns sanning i den första sketchen den 23 februari eftersom den fick skratt.

Omedelbart efter den showen sa Mr. Downey att han började höra från Obama-anhängare att han försökte undergräva deras kandidat. Dessa klagomål har bara ökat under de följande veckorna efter att ytterligare två valskisser har dykt upp, där Mr. Obama spelas av Fred Armisen. Det valet har höjt några ögonbryn eftersom herr Armisens härkomst är venezuelansk, tysk och japansk men inte afroamerikansk. Mr Michaels sa att han var känslig för den kritiken men sa att Armisen helt enkelt hade den bästa komiska tolkningen av Mr. Obamas karaktär.

Båda männen föreslog att Mrs Clinton gynnades av att porträtteras av Amy Poehler, som Mr. Downey kallade vår charmmaskin. Men Ms Poehler motsatte sig en aspekt av skildringen i den första sketchen den 23 februari. Mr. Downey hade skrivit ett ögonblick när det var meningen att en tår skulle komma i Mrs. Clintons ögon, och debattvärdarna skulle hamra på henne för att hon vände sig om på vattnet fungerar igen.

Mr. Downey erkände att Amy inte var galen i det. Hon sa att det inte var rättvist. Revan skars från liveshowen.

Båda männen sa att de flesta medlemmarna i skådespelarna och skribenterna gynnade Obama som presidentkandidat, och Mr. Downey sa att han definitivt skulle rösta på honom om han blev nominerad. (Mr. Downey sa att han var en registrerad demokrat.)

Jag skulle kunna tänka mig att det mesta av komedivärlden är till för Obama, sa han. Seriens huvudskribent, Seth Meyers, har bidragit till Mr. Obamas kampanj.

Mr. Michaels gav pengar till senator John McCains kampanj tidigare under loppet. Han sa att han huvudsakligen hade stött demokraterna och hade även bidragit i år till senator Christopher J. Dodd från Connecticut på den demokratiska sidan. Både senatorerna Dodd och McCain var presentatörer när Mr. Michaels tilldelades Mark Twain-priset för humor i Washington 2004.

Mr. Michaels noterade att Mr. McCain hade varit programledare i programmet och erkände att jag har verklig tillgivenhet för honom. Men han förutspådde att showen skulle bli tuff mot den republikanska kandidaten och att han inte skulle ge mer pengar till Mr. McCains kampanj nu när han är den presumtiva kandidaten för det republikanska partiet.

Passionen kring årets lopp har gjort fokus på programmets skildringar av kandidaterna mycket mer intensivt, sa Mr. Downey ?? även bland kandidaterna själva. Mr. Michaels tittade på när Mrs. Clinton hänvisade till den första SNL-skissen under presidentdebatten den 26 februari i Ohio.

Hon gav oss ett shout-out, sa han. Han tillade att hennes kommentar hade missat lättheten i Jim Downeys beröring i hennes kommentar i debatten, istället för att slå den med ett städ.

Mrs. Clinton hade redan ringt både Fey och Ms Poehler efter den första veckan, sa Mr. Michaels. Mrs. Clinton var planerad att vara gäst på säsongens första SNL redan i september men avbröt. Mr. Obama dök upp i november.

Men efter sketchen den 23 februari erbjöd sig Mrs. Clinton frivilligt att komma igen. Mr Downey skrev en annan debattskiss, en som han sa att han hade varit säker på var så grov mot Mrs. Clinton att han inte ville vara i närheten av henne när hon såg den.

Andra i personalen, inklusive Mr Michaels, kläckte ett redaktionellt svar som Mrs Clinton skulle leverera. Hon dök upp så sent på natten den 1 mars att hon missade generalrepetitionen och fick gå över biten i sitt omklädningsrum med Ms. Poehler.

Av de flesta bedömningar hanterade hon det självhånande materialet väl. Mr. Michaels höll med om att hon hade kommit positivt ut och sa, jag tror att vi tände henne bra.

Showen bad Mr. Obama att dyka upp den här veckan, och Mr. Downey skrev ett redaktionellt svar som han skulle leverera, men senatorn avböjde. Jag hoppas att det var schemaläggning och inte för att han hatar oss, sa Mr. Downey.