'Person of Interest,' Dess datorer och brott, återkommer

Person av intresse har inga superhjältar, inga zombies, inga ninjor, inga förfärliga vargar. Men lika mycket som alla program på tv, gör det den hög-låga anslutningen som är hjärtat av genre och serietidningsberättelse.

Den uppenbara överklagandet av detta CBS-serien, som återkommer för en förkortad femte och sista säsong på tisdag, är pulpig och visceral. Dess centrala rollbesättning inkluderar tre kloka lönnmördare med snyggt utseende och hjärtan av guld, och de spiralformiga, frenetiska berättelselinjerna tillåter dem och deras motståndare att köra upp fantastiska kroppsräkningar. (Sekundära tecken på Person av intresse kommer nästan alltid med utgångsdatum.)

Men seriens premiss, som kombinerar rädsla för kännande datorer med rädsla för ohämmad regeringsövervakning efter 9/11, har varit tillräckligt robust och sammanhängande för att ge barlast för serietidningsaktionen. Det får dig att tänka, eller tro att du tänker, samtidigt som du njuter av vapenspelet och lite otäck humor, och det gör att du bryr dig mer än du förväntar dig om ödet för programmets heroiska, kraftigt undermåliga band av hackare, black-ops-agenter och poliser.

I den nya säsongen driver serien det konceptuella ramverket hårt. Finch (Michael Emerson), det uggla geniet som skapade det brottsförutsägande artificiella intelligensprogrammet som heter Machine, undrar om det är dags att dra ur kontakten: Är existensen av ett program som kan utrota oss en existentiell risk som världen inte har råd med ? (Två program faktiskt, med tanke på att maskinens främsta antagonist sedan säsong 3 har varit en annan artificiell intelligens, som heter Samaritan.) Svaret, som fans av Finch omedelbart kommer att förutsäga, ligger i maskinens nära koppling till dess välvilliga tillverkare.

I slutet av säsong 4 (för ett helt år sedan) dödade författarna eller åsidosatte de flesta av motståndarna till Finchs grupp, vilket lämnade den företagsstödda samariten och dess skumma vårdare som den enda betydande fienden. I början av säsong 5 (fyra avsnitt var tillgängliga för kritiker) snurrar programmet lite på hjulen.

En av de smarta sakerna som programmets skapare, Jonathan Nolan, gjorde var att kapsla in den kreativa spänningen mellan fristående, brottslösande avsnitt (ett CBS-kännetecken) och en långvarig konspirationshistoria genom att låta Machine spotta ut siffror som ledde till hjältar till enskilda fall varje vecka. Med 13 avsnitt kvar tycks producenterna vara otrygga både när det gäller att lägga tid på fall och att sätta upp sin klimatuppgörelse för tidigt, och handlingarna har varken-här-eller-där-kvalitet. Under den fjärde veckan börjar dock återintroduktionen av några favoritkaraktärer att få berättelsen i fokus.

Den mest avgörande delen av showens framgång förblir densamma: Mr. Emersons oerhört tilltalande, konstigt rörande prestation som Finch, programmeringsgeniet som är obekväm i alla situationer men alltid ställer upp. När den nya säsongen öppnar måste Mr. Emerson spela ett antal mycket känslosamma scener med en datorskärm och fortsätta passionerade samtal med den blinkande markören. Inte ett ögonblick av detta kommer att locka dig att skratta (i själva verket kanske du måste blinka tillbaka en tår), och det är lite magi lika imponerande som vilken sträng datorkod som helst.