Michael Jackson dyker upp i The Jack5ons: A Family Dynasty endast som en röst på soundtracket och ett extatiskt ansikte i musikvideor. Men i hans frånvaro är han överallt och dominerar programmet på ett sätt som han inte skulle ha levt för att se det avslutat.
Dynasty, som startar på söndag kväll på A&E, började produceras i år som en dokumentär om de andra medlemmarna i Jackson 5: Jackie, Jermaine, Tito och Marlon. Michael levde fortfarande men deltog inte i filmen. Hans död den 25 juni förändrade allt, inklusive detta projekt, som växte till en sextimmars tv-serie. Med Michael borta blev hans bröder plötsligt mer intressanta. Till och med i döden var hans frackar tillräckligt stora för att bära dem alla.
Det skulle vara lätt att se Dynasty som ren exploatering, det senaste exemplet på familj eller följare som tjänar på stjärnans arv. Men det spelar inte så på skärmen, även om du misstänker att pengar ligger bakom varje beslut. När du tittar på dessa bekväma, förortsgodsägare i 50-årsåldern som paddlar runt de hem som Michaels (och kanske deras syster Janets) framgång möjliggjorde ?? när du ser Jermaine parkera sin Rolls-Royce framför Titos McMansion ?? du börjar tro att ego, eller ett barnsligt behov av bekräftelse, är den större motivationen och har varit det länge.
BildDet första av två avsnitt som är tillgängliga för recension (båda visas på söndagskvällen) är hämtat från filmen som spelades in före Michaels död, när de andra bröderna planerade ett återföreningsalbum för att dra nytta av publiciteten kring Michaels planerade This Is It-comebackframträdanden. Konfliktlinjer dyker upp snabbt: det är Jackie, den äldste, mot den kvicksilverige Jermaine, med Tito och Marlon som stödjer Jackie men sympatiserar med Jermaine.
På en dansrepetition ser bröderna bra ut, snurrar och glider som pojkbandet de en gång var. Men i studion går det inte lika smidigt. Jermaine styr mikrofonen och när han går på lunch raderar Jackie spåren och säger att de inte hade den där Jackson 5-magin. Du vill säga, naturligtvis gjorde de inte det ?? magin kom från nr 5.
Överklagandet här borde vara chansen att få en inblick i Jacksons liv, men de bakgårdsträffar och familjebasketmatcher som vi ser skiljer sig inte från sammankomsterna av någon annan fet och glad, eller åtminstone relativt glad övre- medelklassfamilj. De två personer som är mest ansvariga för berömmelse och förmögenhet för alla på skärmen ?? den yngre brodern Michael och taskmaster fadern, Joe ?? inte finns i närheten. De andra bröderna har levt fascinerande liv, men de är inte fascinerande människor.
De mest intressanta ögonblicken i det första avsnittet kommer när Tito och Marlon åker tillbaka till Indiana och visar några medlemmar av den yngre Jackson-generationen huset där Jackson 5-gruppen föddes. Efter att ha burits genom Garys hårda gator i en limousine förundras de över det lilla sovrummet de delade. (De tre Jackson-systrarna sov i vardagsrummet.) Bandets tidiga historia, som grundades av Jackie och Jermaine, återges, men historien tar slut innan Michael ansluter sig.
BildKreditera...Richard Knapp/A&E
I det andra avsnittet, när bröderna reagerar på Michaels död och börjar diskutera en återföreningskonsert, börjar programmet att hålla fastare vid reality-tv-formler. Jermaine ger sig ut på en olycklig solokonsertturné utan att berätta för de andra, och ignorerar sedan en gruppfotografering i New York, vilket leder till prickskytte och själsrannsakan. Låtskrivarna och producenterna Jimmy Jam och Terry Lewis kallas in för att tillhandahålla nya låtar; Mr Lewis säger till Jermaine och Tito, Ni är legender, men säger till kameran: Det enda problemet vi har nu är att vi inte har Michael som en del av Jackson-soundet. Det var Jackson 5, inte Jackson 4.
A&E har försökt pumpa upp lite spänning genom att säga att återföreningskonsertens öde kommer att avslöjas under seriens gång. Det är bara en liten spoiler att rapportera att saker och ting ser bra ut i slutet av avsnitt 2, men Jermaines känslighet kan torpedera affären när som helst under de senaste fyra veckorna.
Katherine Jackson, familjens matriark, är en tyst närvaro i bakgrunden, och när Jermaine och Jackie bråkar vänder de sig båda till henne för godkännande. En irriterad Tito säger att han inte kan fatta att de fortfarande springer hem till mamma och berättar för varandra.
Det är emblematiskt: Jackson 4, som aldrig behövde utkämpa striderna som Michael gjorde, har talang och charm, men dessa egenskaper verkar uppvägas av självupptagenhet och hejdad utveckling. Michaels framgång kommer från oss, säger Jermaine. Han har rätt, i en snäv mening, och också djupt, tyvärr fel.