Modern Romantik, Med Skratt
Är du en av dem som sörjer förlusten av den gammaldags (som på 1990-talet) rom-com? Känner du att romantiska komedier inte har varit desamma – eller inte ens har funnits – sedan senaste gången Meg Ryan och Tom Hanks gjorde en film tillsammans?
Då kanske du hittar lite lättnad på ett oväntat ställe: höstens tv-säsong, där två nya sitcoms gör sitt för att hålla traditionen vid liv.
ABC:s Manhattan Love Story (som börjar 30 september) och NBC:s A till Ö (2 oktober) tar samma ovanliga tillvägagångssätt. Var och en lovar att berätta hela historien om en speciell romans, från första mötet till - ja, det är oklart, även om det är svårt att föreställa sig att de skulle få olyckliga slut, annat än tidig avbokning. A till Ö berättar till och med hur länge deras par kommer att dejta, ner till timmen. (Det är lite över åtta månader). Och skaparna av båda programmen - kanske känner att en romantisk komedi utan välkända stjärnor är en tuff försäljning på den nuvarande TV-marknaden - betonar de filmliknande jipponen i sitt berättande.
Utöver den tickande klockan kommer A till Ö med ett berättande (av Katey Sagal) som telegraferar berättelsens vändningar och ibland påpekar när karaktärerna inte är ärliga mot varandra. Manhattan Love Story har en liknande enhet för att spara tid och ansträngning för författarna att rita karaktärerna: Vi hör ibland parets tankar, vanligtvis när tankarna direkt motsäger vad en av dem är på väg att säga.
Om dessa lokaler och tekniker låter vagt bekanta, kanske du kommer ihåg CBS:s How I Met Your Mother, som avslutades i våras. Den anställde också en allvetande berättare, som A till Ö, och presenterade sig själv som historien om en enda framgångsrik romans. Skillnaden var att mamma skapade sig själv som ett mysterium - vi visste inte vem den kvinnliga halvan av paret skulle visa sig vara - och det elementet av försenad tillfredsställelse blev ett problem när den populära serien sträckte sig över nio säsonger. A till Ö och Manhattan Love Story tar ett motsatt tillvägagångssätt och verkar lägga alla sina kort på bordet, en taktik som kan göra serierna lättare att följa men som också verkar som om den kan fungera mot förlängda körningar.
BildKreditera...Giovanni Rufino / ABC
Utöver de berättande enheterna presenterar showerna en resolut konventionell bild av modern romantik - samma bild, faktiskt, bara med omvända kön. I varje fall möter en alfa – defensiv, överlägsen, känslomässigt halvtillgänglig – en känslig, lätt spridd, lätt sårad beta.
I Manhattan Love Story är alfa hanen Peter (Jake McDorman), en ung New Yorker som först sågs gå nerför gatan och ge ett mentalt ja eller nej till varje kvinna han ser. Vi ska hålla hans besatthet av framträdanden mot honom samtidigt som vi ser det som typiskt maskulint. Det här är den sortens show där män är onda, eller gay, tills motsatsen bevisats.
Peters motsatta nummer är Dana (Analeigh Tipton of America's Next Top Model), en ny ankomst från Atlanta vars kvinnlighet till stor del definieras av hennes oförmåga att skicka textmeddelanden korrekt. Hon är den naiva, sentimentala, även om det här är en modern komedi som hennes tankar ibland leder till orgasmer och dyra handväskor. Peters tragiska brist, som det visar sig, är inte hans ytliga fokus på kindben och bröst utan hans höft ironiska distans (showens ord), hans tendens att göra ett skämt av allt. När det gäller romantisk komeditradition har sarkasm uppenbarligen ersatt pompositet eller likgiltighet eller ett vandrande öga som egenskapen som hjältinnan måste slå ur hjälten för att bröllopet ska äga rum.
I A till Ö är det kvinnan, en advokat vid namn Zelda (förstår det?) spelad av Cristin Milioti, som är det svåra fallet. Eftersom hon är en kvinna i en nätverkskommission – och inte i en ersättningsshow för våren som Bad Teacher – kan hon inte vara ytlig och rovdjur som Peter. Istället är hon defensiv och misstänksam mot män, med en förklarande bakgrundshistoria som involverar en hippiemamma som inte kunde berätta för henne vem hennes far var.
Den mjuka halvan här är Andrew (Ben Feldman från Mad Men), som - i en enhet som antingen är smart vriden eller helt enkelt osannolik - arbetar för en internetdejtingtjänst och har en djup tro på själsfränder och sann kärlek. A till Ö är den mer sentimentala av de två programmen, och detta återspeglas i hur Andrew och Zelda möts: Hon går in på Wallflower Online Dating för att registrera ett klagomål, och han är nitad av henne och stirrar över ett fullsatt kontors-atrium. I Manhattan Love Story, däremot, möts Peter och Dana genom en fruktad uppställning.
Så medan Dana försöker humanisera Peter, kommer Andrew att försöka bryta ner Zeldas försvar. (Var och en av dessa kampanjer verkar i stort sett ha lyckats i slutet av pilotprojektet. Tydligen behöver vi den typen av trygghet för att komma tillbaka under kommande veckor för att se vad som kan gå fel.) Du hoppas att ingen av dem får se NBC:s Marry Me, ännu en ny sitcom (som börjar 14 oktober) om ett modernt förhållande.
Marry Me är författaren och producenten David Caspes uppföljare till hans ABC-show Happy Endings, och återigen ligger hans tonvikt på aldrig sinande, call-and-response gags, popkulturreferenser och ordspel, på att definiera karaktärer genom deras verbala Resurser. (Karaktärerna här är faktiskt skyldiga till vad Peter anklagas för i Manhattan Love Story.) Bakom störtfloden av dialog finns en berättelse om ett par (Casey Wilson och Ken Marino) som har varit tillsammans i sex år utan att gifta sig, och som, i piloten, gör en serie katastrofala försök att fria till varandra som gör dem osäkra på om de verkligen hör ihop, eller till och med verkligen känner varandra. De begynnande paren Manhattan Love Story och A till Ö skulle inte vilja se detta i sin framtid, men för många parningsåldern på 2000-talets tv-tittare kan det se mycket mer verkligt ut.