Michael King, Builder of a TV Empire, dör vid 67 år

Michael King, som tillsammans med sin bror förvandlade King World Productions, ett blygsamt företag som de ärvt från sin far, till en syndikator av tv-megahits som The Oprah Winfrey Show, Jeopardy! och Wheel of Fortune, dog på onsdagen i Los Angeles. Han var 67.

Orsaken var en kvardröjande infektion, säger Robert V. Madden, en vän och tidigare King-familjens advokat.

King-bröderna tog en öppning för oberoende producerade och syndikerade spelprogram och talkshower på 1970-talet, när federala regler begränsade hur mycket programmering de tre stora nätverken kunde äga.

Deras öga för talang och säljkunnighet till lokala stationschefer bidrog till att skapa stjärnor av Alex Trebek, Dr. Phil McGraw, Rachael Ray och Roseanne Barr, och förvandlade Ms. Winfrey till landets topprankade talkshowvärd på dagtid.

I mitten av 1990-talet ledde spridningen av kabel-tv, satellitnät och hemvideo till att regeringen lättade på ägandebegränsningarna för nätverks-tv, vilket gjorde att Kings kunde sälja sitt företag till CBS 1999 för 2,5 miljarder dollar i CBS-aktier. Vid den tiden var Michael King King Worlds vice ordförande och Roger King var ordförande.

Roger King, en imponerande 6-fot-4, 250-pund säljare, blev VD för CBS Television Distribution. Michael King blev konsult för CBS. För mer än ett decennium sedan var han delägare i New Jersey Devils hockeyfranchise, som senare gick samman ekonomiskt med New York Yankees. Vid sin död ägde han King Sports Worldwide, ett boxningsföretag i Los Angeles.

King World startades av Charles King 1964 med syndikeringsrättigheter till radioprogram och de klassiska 1930-talets Hal Roach Our Gang komedishorts (som hade döpts om till The Little Rascals för tv). Hans barn ärvde företaget vid hans död 1972, och de byggde upp det till tv-branschens dominerande distributör av spel och talkshower. Under en tid var de den rikaste familjen i branschen.

1982 hade de övertalat Merv Griffin att låta dem distribuera hans Wheel of Fortune-spelshow, och två år senare offentliggjorde de sitt företag.

År 1988 sades Wheel of Fortune tjäna 125 miljoner dollar per år i reklamintäkter och syndikeringsavgifter, samtidigt som det kostade 6 miljoner dollar att producera och 20 miljoner dollar att sälja och distribuera. Den resulterande vinsten på 100 miljoner dollar eller så, före skatt, delades upp mellan producenten, Columbia Pictures Entertainment och King World.

En vanlig dag i slutet av 1980-talet såg 90 miljoner människor minst en av företagets tre största shower - Wheel of Fortune, Jeopardy! och The Oprah Winfrey Show.

Michael Gordon King, en son till Charles och Lucille King, föddes i Rahway, N.J., den 8 mars 1948. Han antog titeln som president för King World, med en lön på $150 i veckan, strax efter examen från Fairleigh Dickinson University.

1975 gick han med sin bror Roger i Fort Lauderdale på WKID-TV, där de var värdar för en talkshow hela natten och sålde reklam till bland andra gangstern Meyer Lansky, som marknadsförde sin middagsteater.

Jag sa: 'Meyer, varje gång jag kommer hit kommer jag ner med tio fingrar', mindes Michael King. 'Om jag går tillbaka med 10 fingrar känner jag att jag har gjort det bra.'

Michael, som var fyra år yngre och ansågs vara mindre kvicksilverig än Roger, återvände till King World med sin bror två år senare.

Roger King dog 2007. Michael efterlämnar sin fru Jena; deras tre barn, Theodore, Audrey och Jesse; och en dotter, Alexandra, från ett tidigare äktenskap.

Mr. King sa en gång att han hade velat bli en rockstjärna. (Han nöjde sig med att anställa ex-Doobie-brodern Michael McDonald för att spela på hans 40-årsfest.) Men han njöt också av sin ställföreträdande roll i underhållningsbranschen. Vid ett tillfälle köpte han rättigheterna till ett bibliotek med vintagefilmer.

Jag älskar att äga Sherlock Holmes, sa han till en intervjuare. Om någon vill driva Sherlock Holmes, var som helst i världen, måste de ringa Roger och mig. är inte det vild?

Mr. King ansåg sig vara en förkämpe för film och tv, som förrs tiders studiomoguler var.

'Jag mäter mig mot – och det här kommer att låta egoistiskt – Louis B. Mayer, Sam Goldwyn, Jack Warner, David O. Selznick, Mike Todd, sa han i en intervju med The New York Times Magazine. Dessa människor skapade den här branschen, och tyvärr drivs vår bransch av många människor som inte brinner för det. Inte nog med att de inte brinner för det, de är inte filmskapare, de är inte tv-människor. De är advokater och revisorer och affärsmän.

Vi har en passion för det här företaget och den här branschen, fortsatte han. Vi gjorde Pat Sajak och Vanna White till stora stjärnor. Vi gjorde det som det gamla studiosystemet.