Maharaj: Är Karsandas Mulji baserad på en verklig social reformator?

Den hindispråkiga Netflix-filmen, 'Maharaj', transporterar tittare till 1800-talets koloniala Indien under den sociala reformrörelsen och följer historien om en Gujarati-journalist som konfronterar en vördad inventering inom den religiösa sekten. Karsandas Mulji, redaktör för Satya Prakash-publikationen, är fortfarande en betydande röst i den växande kretsen av sociala reformatorer. Som ett resultat, när han väl blir smärtsamt medveten om missförhållandena i Maharaj Jadunaths vördade Havelis, ger han sig ut på en farlig resa för att avslöja sin verklighet för allmänheten. Följaktligen står den sociala reformatorn inför en kamp i uppförsbacke när han gör en fiende av Jadunath, som sitter betydligt högre än honom på den sociala stegen.

Karsandas och Jadunaths konflikt resulterar i en rättsfall märkt Maharaj Libel Case, där föreställningar om journalistiskt oberoende och religiöst maktmissbruk utmanas. Med tanke på det betydande historisk aspekten av denna juridiska strid måste Karsandas resa på skärmen ha fångat tittarnas uppmärksamhet och tvingat dem att undra över karaktärens grund i verkligheten.

Karsandas Mulji: The Real-Life Indian Social Reformer

'Maharaj', regisserad av Malhotra P. Siddharth, har sitt ursprung i Karsandas Muljis verkliga liv, särskilt hans ökända konflikt med Jadunathjee Brajratanjee Maharaj, som manifesterades i 1862 års Maharaj-förtalsfall. Därför behåller filmens skildring av karaktären på skärmen, Karsandas Mulji, betydande band med den verkliga sociala reformatorn som Dadabhai Naoroji mentor. Filmen i sig är en anpassning av Gujarati-författaren Saurabh Shahs eponyma roman från 2013, som dramatiserar Karsandas Muljis liv.

Shahs berättelses grundförutsättning kretsar kring Karsandas sociala arbete, med fokus på hans satsning på att avslöja det påstådda sexuella missbruket som äger rum mellan Jadunath Maharaj och hans kvinnliga hängivna. I det verkliga livet gick Mulji en liknande väg och publicerade artiklar i sin tidning som attackerade Maharajas i Bombay och anklagade dem för sexuella oegentligheter. Likaså fångade Muljis journalistiska ansträngningar vreden hos den verkliga Surat-baserade Maharaj Jadunath, som stämde honom för förtal i Bombays högsta domstol.

Som sådan förblir mycket av romanens – och, genom association, filmens – skildring av den juridiska och sociala konflikten mellan de två männen knuten till det historiska sammanhanget för deras verkliga tvist. Men samtidigt utrustar berättelsen också kreativ frihet där det är nödvändigt för att säkerställa narrativ sammanhållning. Trots det, när Mulji omvandlades från en historisk figur till en dramatiserad karaktär, tolkade det kreativa teamet bakom 'Maharaj' en känsla av hans personlighet genom tillförlitliga källor.

Junaid Khan, som förkroppsligar Karsandas karaktär, talade om detsamma i en diskussion med Första inlägg och sa: ”Jag tror att vi förberedde oss på ungefär ett år. Han är [Karsandas Mulji] en riktig person, men inte alltför många människor har en uppfattning om hans personlighet. Vi har bara tillgång till hans skrifter som är offentliga, hans artiklar, [och] hans tidning. Så att härleda en personlighet från det han skrev, vilket var något som jag tycker vi gjorde vackert.”

Maharaj dramatiserar delar av Muljis personliga liv

Medan filmen presenterar en korrekt redogörelse för flera delar av Karsandas Muljis liv, svänger den in i riket av filmisk dramatisering i andra aspekter. Den verkliga journalisten föddes i själva verket i en högt respekterad köpmansfamilj Vania (mer känd som Bania), med sina förfäder som emigrerade från Kathiawad till Bombay. Dessutom tillät hans höga status honom att gå på det uppskattade Elphinstone College. Hans tid på anstalten upphörde dock i början av 1850-talet efter att han skrivit en uppsats om änka omgifte. Som sådan inbjöd densamma till utfrysning från sin familj. Efteråt blev han en statlig skolmästare.

Filmen vänder denna händelsekedja och krediterar Muljis isolering från sin familj som ett resultat av hans konflikt med Jadunath. Även om förändringen tillåter narrativ betydelse, skiljer den en del av Karsandas berättelse på skärmen från verkligheten. Likaså drivs karaktärens uppmärksamhet mot Jadunaths utnyttjande av sina kvinnliga anhängare först efter att hans egen fästman, Kishori, faller offer för densamma. I verkligheten tyder inga historiska uppgifter på att Muljis journalistiska attacker på Jadunath och andra maharadjor härrörde från sådana personliga klagomål. Istället var de helt enkelt en del av journalistens arbete som en social reformator som förespråkade kvinnor och andra förtryckta samhällen.

Maharaj effektiviserar Muljis sociala reformarbete

Eftersom filmen allokerar en mer personlig vinkel till Karsandas Muljis konflikt med Jadunath Maharaj, slutar den med att komprimera den förstnämndes sociala arbete angående religiösa ledares missförhållanden till en kamp mellan de två individerna. Filmen skildrar avsiktligt sin huvudpersons resa som en kamp mot en individ för att ge en mer strömlinjeformad berättelse som lyfter fram filmens teman utan att förvirra dess handling i detalj. Ändå, som ett resultat av detsamma, hamnar vissa beats från Karsandas Muljis verkliga liv att gå vilse i hans livs översättning till den stora skärmen.

Till exempel, även om det är sant att Mulji skrev för andra publikationer, särskilt Rast Goftar och Stribodh, tidigt i sin karriär, grundade mannen sin egen tidning, Satyaprakash, 1855 – år före sin juridiska strid med Jadunath. I själva verket hade han gjort sig ett namn inom reformationskretsar 1857. Enligt uppgifter etablerade han först en konflikt med religiösa ledare genom de artiklar han skrev i Satyaprakash, där han attackerade flera Bombay Maharajas. Som vedergällning hänvisade Maharajas hjälp av Jadunathjee Brajratanjee och förde honom till Bombay från Surat 1860.

Dessutom drabbade Jadunathjee och Mulji samman utanför det juridiska systemet under en tid i ramarna för journalistik och debatter innan den förra stämde den senare. Som sådan var den sociala reformatorns verkliga journalistiska förakt inte begränsat till Jadunathjee utan utmanade istället bredare traditioner och vidskepelser hos ortodoxa hinduer. Som sådan, medan filmen på ett autentiskt sätt skildrar kärnan i den juridiska striden mellan dess centrala karaktärer, förlorar den några av de nyanser som fanns i historien.

I slutändan, även om filmen presenterar en pedagogisk redogörelse för en del av Karsandas Muljis liv, försöker den inte omfatta hela hans arbete och prestationer. I det verkliga livet, efter avslutandet av Maharaj Libel Case, fick journalisten titeln 'Martin Luther of the Banian Cast.' Mulji fortsatte att kämpa för sociala reformer angående frågor om kvinnlig utbildning, överflödiga bröllopstraditioner och begravningsriter. Dessutom administrerade han den infödda staten Kathiawar 1874. Så småningom, i augusti 1875, gick Mulji bort under omständigheter som inte var avslöjade för allmänheten.