Filmaren Danishka Esterhazy tar upp plattan ”Level 16”, en kvinnofokuserad science fiction-dystopisk film från 2018 med luddigt mysterium, med en snert av kreativ galenskap. Den underskattade filmen skapar sin klaustrofobiska värld, sten för sten, och beskriver motståndet från en grupp tjejer i en förtryckande disciplininstitution.
Kameran ger ett meditativt objektiv och funderar över Vivien, huvudpersonen som är avsedd för sanningen. Bakgrundsresultatet försöker skapa ett cerebralt drönande ljud som är yrande och den minimala användningen av ljus förstärker dramatikens spänning. Katie Douglas levererar en lysande dynamisk prestation i huvudrollen, och en stark ensemble hjälper henne. Spänningsfilmens twist -slut måste överraska dig. Om du letar efter svar, låt oss gå tillbaka till den onda kliniken. SPOILERS FRAMÅT.
I de första scenerna ställer tjejer upp för att applicera grädde på ansiktet, och en tjej, Sophia, tappar krämen. En tjej i kön som heter Vivien lämnar sin plats för att hjälpa Sophia, men det är Viviens tur att möta kameran. Kameran hittar inte Vivien, larmet går och ett par vakter tar iväg Vivien. Flickorna bor i en dystopisk och fönsterlös anläggning och har ideologiska indoktrineringssessioner, tydligen för att rädda dem från hysteri.
De sju dygderna är lydnad, renlighet, tålamod, blygsamhet, sötma, renhet och ödmjukhet. Å andra sidan är nyfikenhet, ilska, sentimentalitet, slarv, etc. laster - kort sagt allt som kan få tjejerna att tvivla på den ideologi som akademin lärde dem. Vivien växer upp och uppgraderas till nivå 16, tillsammans med några av sina partikamrater. Efter att hon flyttat in i Rose Hall återförenas Vivien med Sophia, och tillsammans kommer de till botten av mysteriet.
Liksom de bästa dystopiska sci-fi-filmerna handlar historien om motstånd. Det olyckliga kapitalistiska företaget som kallas Vestalis Institute är en patriarkalsk konstruktion skapad för att tillfredsställa manligt godkända skönhetsstandarder. Flickorna är inte ens ämnen i institutionens ögon. Istället är de produkter från ett kapitalistiskt företag, redo att säljas på marknaden när de är mogna. Vi får också veta att Dr Miro bara valde dem som redan är avhumaniserade av fattigdom.
I denna dystra och dystopiska atmosfär får historien oss att komma ihåg vikten av humana känslor, som kärlek, vänskap och empati. De drogade tjejerna lever inledningsvis i ett okunnighetstillstånd, men när Viviens kraftfulla personlighet avslöjar sig kommer de ihop för en sista utställning. Efter uppgraderingen till titelnivå 16 uppgraderas Vivien till Rose Hall, med Rita och Ava. Hon återförenas med sin gamla skenögda vän Sophia i Rose Hall. Sophia instruerar henne i hemlighet att inte ta de vanliga vitaminpillerna, och Vivien spolar ner sin nästa dos i urinalen. Detta är Viviens första steg mot olydnad. Hon håller sig vaken på natten för att se mysteriet utspelas.
Sophia uppmanar henne att ringa efter hjälp om det behövs och att hon skulle göra detsamma. Hon uppmanar också Vivien att låta bli att sova. Strax därefter förs Vivien och Olivia till en kammare, där ett par besök för att välja mellan de två. Även om fruen till synes är bekymmerslös, bestämmer hon sig för sin mans insisterande, och Olivia är syndabocken. De går med på att köpa Olivia, och fröken Brixil går med på att skriva kvittot. Detta är Viviens första steg till kunskap, eftersom hon förstår att de inte kommer att antas utan säljs.
Tjejerna uppfostras under den strikta regimen, som håller dem friska och mjuka, för att få bättre priser. Denna skildring är lika symbolisk som den blir. För att leva upp till den samhälleliga förväntan på kvinnlighet bär kvinnor många skinn i sina liv. Det är ironiskt när Sophia och Vivien går till källaren för att hitta Ritas hud skalad av ansiktet.
Synen är störande och konsekvenserna för Ritas slutlighet ger en illavarslande bild om flickornas slutliga öde på akademin. Vivien och Sophia avgår i de spända sista stunderna eftersom Sophia är empatisk mot de andra och Vivien inte. Men Vivien lämnar inte sin vän - hon kommer tillbaka för Sophia. Sophia försöker få de andra internaterna att förstå att hela anläggningen är ett fängelse, med vissa svårigheter.
Under tiden går Vivien in på scenen med fröken Brixil och tar ut sanningen från hennes reaktioner. Efter att ha sett videoannonsen vet Vivien nu att anläggningen varken är en skola eller ett fängelse - det är en gård för att tillverka får från tjejerna. Dr Miro bryr sig inte om tjejerna, och hans enda bekymmer är deras hud. Efter utställningen leder Vivien ut de andra tjejerna från anläggningen. Larmet går dock och vakterna jagar studenterna till den till synes innergården. Tjejlaget sprids, medan Vivien och Sophia hamnar i ett förråd.
Dr Miro försöker rädda Vivien genom att upprepa att anläggningen bryr sig om tjejerna, men nu vet Vivien sanningen. Dr Miro försöker locka Vivien genom att berätta att hon skiljer sig från de andra tjejerna, men Vivien vet att Dr Miro bara vill ha hennes hud. Till läkarnas bestörtning gör Vivien flera skärningar på hennes hud. De två vakterna tar med sig läkaren, kanske till en av hans inflytelserika sponsorer. I den sista sekvensen räddas de två vännerna av den rysktalande polisen. Konsekvenserna är att tjejerna hölls i ett skuggigt östeuropeiskt eller ryskt land.
Alex är ett namn som ofta nämns i berättelsen, men publiken träffar aldrig Alex personligen. I de tidigare stunderna, när fröken Brixil har ett samtal med Dr Miro, uttrycker Brixil sin rädsla för namnet Alex. Senare får vännerna reda på att fröken Brixil också är sponsor av den darned operationen, eftersom hennes ansikte inte heller är hennes eget. Efter avslöjandet ger tjejerna fröken Brixil ett smakprov av sin egen medicin. Sophia, Vivien och de andra tjejerna låser in fröken Brixil i den klaustrofobiska förvarskammaren.
Efter att larmet ringer och vakterna blir varna kan fröken Brixil ha räddats ur sin cell. Men synen på en kvinnlig räddningsagent med ett snällt ansikte och ett officiellt märke lugnar publiken till slut. Det innebär också att fröken Brixil kan ha fångats. Även om Brixil kommer undan har den djävulska läkaren nästan säkert ett tragiskt slut. I slutändan har finansiärerna ofta dolda medel för att tvätta händerna, medan läkaren är i en svårare situation efter olyckan på anläggningen. Läkaren är förmodligen död eller ruttnar i fängelse, men den uppenbara frågan som stör publiken handlar om Alex identitet.
Kanske är Alex en finansiär och en mäktig sådan. Fröken Brixil är kanske i band med Alex men är också rädd för Alex på grund av sin oregelbundna natur. Hon uttrycker öppet sin rädsla för Dr. Miro, som föreslår att processen snabbas genom att öka doserna. Men fröken Brixil säger till honom att det inte är genomförbart. Alex driver verksamheten och tar med kunderna, och Dr Miro är till synes en bricka som arbetar under Alex. I slutändan kan vakterna kanske ta Dr. Miro till Alex eftersom Dr. Miro måste betala för att inte kunna leva upp till kontraktet.