Senaste målet för rysk röstinblandning: A Children's Singing Contest
MOSKVA – Ryssar ertappades med att blanda sig i det senaste presidentvalet i USA och har anklagats för att ha försökt påverka andra valsedlar, inklusive denna månads val till Europaparlamentet.
Nu har de tagits på bar gärning när de riggar en av sina egna röster: The Voice Kids, en populär tv-talangshow i landet.
På torsdagen sa Channel One, den statligt ägda sändaren i ett pressmeddelande att det avbröt resultatet av programmets förra säsong, eftersom fanröstning i sista omgången hade manipulerats. Det hade förekommit massiv automatiserad SMS-spam till förmån för en tävlande, Group-IB, ett cybersäkerhetsföretag som hade fått i uppdrag att undersöka resultaten, sa i sin egen release .
De namngav inte mottagaren av fusket, men vinnaren i tävlingen var 10-åriga Mikella Abramova, dotter till Alsou, en popstjärna med över två miljoner följare på Instagram , och Yan Abramov, en rik bankir.
Barn ska aldrig lida orättvist på grund av handlingar som har inträffat utanför deras kontroll, sa Channel Ones uttalande. Men det som hände borde vara det första och sista fallet när någon försökte kontrollera publikens val.
Mikella vann finalen den 26 april enkelt, med 145 451 röster . Erzhan Maksim, en pojke från Kazakstan som slutade tvåa, fick 64 835 röster.
BildKreditera...Channel One, Ryssland
Skillnaden var så stor att Channel One inledde en utredning dagen efter. Huruvida detta är en konsekvens av publikens uppriktiga reaktion eller av andra skäl – det måste vi ta reda på, sa Konstantin Ernst, kanalens vd, i en påstående just då. Vi kan inte tillåta att en skugga kastas över ärligheten i 'The Voice'.
Group-IB:s undersökning visade att över 8 000 sms-röster gjordes av 300 telefonnummer som av misstag inkluderade en kod som visar att de kom från ett automatiserat system. Över 30 000 telefonröster kom också från automatiserade system.
En fullständig rapport om utredningen kommer inte förrän i slutet av månaden, men Channel One beslutade att agera omedelbart. Alla tävlande, inklusive Mikella, som sedan har fyllt 11 år, kommer att bjudas in att delta i en speciell konsert - en hyllning till alla barns anmärkningsvärda talanger - den 31 maj, sa Channel One.
Alsou har ännu inte kommenterat beslutet att avbryta sin dotters seger. Men den 15 maj la hon upp ett klipp på Youtube av Mikella som sjunger en duett med tvåan Erzhan.
Ryska sociala mediers reaktion på skandalen var en blandning av indignation och humor. Om Alsous katt hade deltagit i tävlingen hade han också vunnit, skrev Nelli Romanova på ett YouTube-klipp av Mikella.
Vissa kommentatorer noterade bittert att manipulationen krävde ekonomiska resurser utöver de flesta tävlande, men inte utom räckhåll för Mikellas föräldrar. Liksom den utspelade amerikanska skandalen med rika föräldrar som använder bedrägliga planer för att få sina barn till elituniversitet, verkade det som ytterligare ett exempel på att de rika orättvist lutar saker och ting allt mer skarpt till förmån för sina barn.
Som några ryssar påpekade var detta inte enbart en rysk fråga. 'Vi är inte de enda med partisk röstning, sa Yuri Loza, en rysk sångare på Facebook.