Transplantation sent på natten ser tillbaka på sin väg

Se hur den här artikeln såg ut när den ursprungligen publicerades på NYTimes.com.

Publiken, som började dyka upp mer än en timme för tidigt, sträckte sig bortom sittområdet hela vägen tillbaka in i högarna när Craig Ferguson klättrade upp på en scen på sjätte våningen i Barnes & Noble på Union Square förberedde sig för att signera böcker och skaka hand.

Bara ytterligare ett tecken på växande berömmelse. Mr. Ferguson, lång, mörk och skotsk, rankas säkert som den osannolikaste tv-artist någonsin att göra monolog/skrivbord/gästrutinen fem kvällar i veckan på amerikansk tv.

Men som horden av passionerade fans visade, får han det att fungera klockan 12:35 varje vardagskväll som CBS:s uppföljare till David Lettermans Late Show. Förra veckan hade Mr. Fergusons Late Late Show ett särskilt starkt framträdande, med i genomsnitt nästan 2,5 miljoner tittare, långt före sin tidskonkurrent, Jimmy Fallon, på NBC.

Sena värdar kommer in i bokbranschen med regelbundenhet, men främst med böcker som innebär förlängningar av deras handlingar. Mr. Ferguson, som har en tidigare roman (Between the Bridge and the River), har skrivit en sparsam, och bara ibland underhållande, självbiografi, American on Purpose: The Improbable Adventures of an Unlikely Patriot, publicerad förra veckan av HarperCollins.

Den berättar om ett liv som kvalificerar sig som konstens triumf över anarkin, för Mr. Ferguson, som är 47, beskriver hur nära han var på att spola ner sin talang i ett avlopp av upplösning tack vare stort drickande och droganvändning i sin ungdom.

Jag bevisade till min egen belåtenhet att jag är galnare än jag tror, ​​sa Mr. Ferguson i en intervju innan värvningen. Det är en förståelse för att det kan finnas ett mörker därinne som är större än du.

Ferguson sa att han först tänkte på att återbesöka sina turbulenta livserfarenheter när han var värd för Vita husets korrespondentmiddag 2008, inte långt efter att han blivit amerikansk medborgare. Det är ett sådant skiljetecken, sa han. Du tittar på vad som ledde dig till den punkten.

Det som ledde honom var en tuff barndom i Glasgow, där han sa att han föraktade skolan eftersom jag hade så dåliga erfarenheter av lärare tidigt. Han hoppade av vid 16.

Han var inte speciellt rolig vid det laget. Humor var egentligen ingen valuta, sa han. Det var inte användbart. Först senare insåg han fördelarna: jag insåg att kvinnor och humor var väldigt nära sammanlänkade.

Men först hamnade han i en annan jakt. Han tog upp trumspelet och var snabbt tillräckligt bra för att spela med flera skotska punkband, inklusive Dreamboys, i början av 80-talet.

En bandkompis, Peter Capaldi (som fortsatte med framgång som skådespelare), fick Mr. Ferguson att prova stand-up ?? fast inte som han själv.

Det var svårt för mig i början att bara gå ut och vara mig själv så jag var tvungen att skapa en röst, för om du misslyckas är det inte du som misslyckas, det är personen som misslyckas, sa Ferguson. Och även jag ville ha ett namn som hade ett litet chockvärde.

Och så föddes Bing Hitler. Jag kanske har gått lite överbord, sa Mr. Ferguson. Men det var ingen crooning eller fascism inblandad. Istället var karaktären en sändning av löjlig patriotism för allt skotskt.

Det var också en hit. Vid 24 års ålder sålde Mr. Ferguson ut teatrar med 3 000 platser i Glasgow, även om han de flesta nätter fortsatte full eller nådde den punkten senare.

Läkemedlen följde, många varianter med typiska effekter. En natt efter att ha tappat syra blev han förlamad av rädsla av ankor som flög över huvudet, säker på att de skulle slita honom i stycken.

Ändå säkrade han bra skådespelarroller och hade haft flera engagerade relationer, inklusive ett äktenskap. Men hans karriär och hans personliga liv skadades av hans alkoholberoende. Äntligen fick en vän honom på rehab, och han har varit nykter sedan dess.

Mr. Ferguson fortsatte att arbeta med den brittiska komikern Peter Cook och spelade till och med Oscar Madison i The Odd Couple ?? Glasgow version. Vi gjorde det exakt likadant förutom fotbollsreferenser istället för baseboll, sa han, och vi tog ner huset varje kväll.

En amerikansk agent började skicka honom på auditions. Han fick en återkommande roll i The Drew Carey Show som chefen Mr Wick.

Jag gillade pengarna, men det var tråkigt, herr Ferguson. Så han bestämde sig för att skriva en film. Han spelade tillsammans med Brenda Blethyn i Saving Grace, en blygsam hit 2000. (En andra film, som han skrev och regisserade, I'll Be There, blev ingen succé.)

Filmarbetet, utöver komedin och trumspelet, följde ett genomgående tema i Mr. Fergusons karriär: Han är helt självlärd. Det beror på de första åren av mitt akademiska liv, sa han. Jag kunde inte lita på någon som var villig att ge mig information.

Det ändrades när Peter Lassally, exekutiv producent för The Late Late Show, letade efter en värd för att ersätta Craig Kilborn. Han ringde Mr. Ferguson, som hade varit gäst i programmet.

Jag tyckte att det var ganska chockerande, sa Mr. Ferguson. Dels hade han inte presterat stand-up på 10 år. För en annan var han, eh, skotsk. Mr Lassally hade arbetat med Johnny Carson och David Letterman, och Mr. Ferguson mindes att han fick höra av Mr Lassally: Det här är vad jag gör: Jag hittar människor som du. Och om jag har rätt så är du det.

Mr. Ferguson tog ett tvådagars prov som lärka. Inom fem sekunder på sin första natt ville han ha jobbet mer än något tidigare i sitt liv. Det fanns en känsla av tröst som jag inte riktigt kan förklara, mindes han. Det fanns en känsla av tillhörighet.

Mr. Ferguson berättade för bokhandeln att han pratar med CBS om att förlänga sitt kontrakt. CBS:s vd, Leslie Moonves, talar mycket om honom. Mr Lassally är fortfarande hans största booster.

En anledning är att Mr. Ferguson har försökt göra kvällsformatet till sitt eget, genom att introducera uppfinningsrika öppningar som involverar dockor och läppsynkroniserade musiknummer och förvandlat monologen till en mestadels oskriven, medvetslös komediföreställning. .

Jag vet inte vad programmet är, men jag vet vad det inte är, sa Mr. Ferguson. Varje kväll kan det vara något lite annorlunda, tillade han, lite oväntat.

Det tillvägagångssättet passar fint ihop med hans otroliga resa in i sena natten och hans anledningar till att vilja bli en officiell amerikansk, skotsk accent och allt.

Jag tror att jag tar igen det när jag går och det gör Amerika också, sa han. Så det är därför det är vettigt. Du började det, men jag ville vara en del av det.