Larry Harmon, som populariserade Bozo, dör vid 83 år

LOS ANGELES (AP) ?? Larry Harmon, som köpte rättigheterna till karaktären Bozo the Clown och förvandlade honom till en showbusiness som gladde barn i mer än ett halvt sekel, dog på torsdagen i sitt hem här. Han var 83.

Orsaken var hjärtsvikt, sa Jerry Digney, hans publicist.

Även om han inte var den ursprungliga Bozo, porträtterade Mr. Harmon clownen i otaliga framträdanden och, som entreprenör, licensierade han karaktären till andra, särskilt dussintals tv-stationer runt om i landet. Stationerna anställde i sin tur skådespelare för att vara deras lokala Bozos.

Man kan säga att jag på ett sätt klonade BTC, sa han till The Associated Press 1996, med hänvisning till Bozo the Clown, innan någon annan där ute började klona DNA.

Pinto Colvig, som också gav rösten till Walt Disneys Långben, porträtterade först Clownen Bozo när Capitol Records introducerade en serie barnskivor 1946. Författaren och producenten Alan W. Livingston skapade karaktären.

Mr. Harmon träffade senare den ursprungliga Bozo när han svarade på ett castingsamtal för att göra personliga framträdanden som en clown för att marknadsföra skivorna. Han fick det jobbet och köpte så småningom rättigheterna till Bozo. Längs vägen förskönade han clownens distinkta utseende: orange toft hår, en tjock näsa och en besynnerlig röd, vit och blå kostym.

Jag kände att om jag kunde plantera mina skor i storlek 83AAA på den här planeten, sa han, skulle folk aldrig kunna glömma dessa fotspår.

Susan Harmon, hans fru sedan 29 år, sa att Mr. Harmon var den mest optimistiska man jag någonsin träffat. Han såg alltid en ljus sida; han hade alltid något bra att säga om alla.

Förutom sin fru överlevs Mr. Harmon av sin son, Jeff Harmon, och hans döttrar, Lori Harmon, Marci Breth-Carabet och Leslie Breth.

Verksamheten ?? kombinerar animation, licensiering av karaktären och personliga framträdanden ?? tjänade miljoner, eftersom Mr. Harmon utbildade mer än 200 Bozos under åren för lokala marknader. Chicago-versionen av Bozo, porträtterad under många år av Bob Bell, sprang på WGN-TV i 40 år och var så populär att väntelistan för biljetter till ett TV-program med honom en gång sträckte sig till ett decennium, vilket fick stationen att avbryta reservationer. När showen avslutades i Chicago, 2001, var det den sista lokalt producerade versionen.

Mr. Harmon fastnade i en mindre kontrovers 2004 när International Clown Hall of Fame i Milwaukee tog ner en plakett som hedrade honom som Bozo och formellt citerade Mr. Colvig med att skapa rollen. Herr Harmon förnekade att han någonsin har framställt Bozos historia felaktigt. Han sa att han gjorde anspråk på kredit bara för det han lade till karaktären ?? Hur jag låter, hur jag ser ut, hur jag går, sa han ?? och vad han gjorde för att popularisera Bozo.

Herr Harmon skyddade Bozos rykte med hämnd samtidigt som han omfamnade dem som gjorde godmodigt kul med clownen, vars inflytande spred sig genom populärkulturen.

Det krävs mycket ansträngning och energi för att hålla en karaktär så gammal fräsch så att barn idag fortfarande känner till honom och vill köpa produkterna, sa Karen Raugust, redaktör för The Licensing Letter, en branschtidning, 1996. En normal karaktär. går sin kurs om tre till fem år, sa hon. Harmon's är en klassisk karaktär. Det har gått runt 50 år.

På nyårsdagen 1996 klädde Mr. Harmon ut sig till Bozo för första gången på 10 år och dök upp i Rose Parade i Pasadena. Publikens reaktion, mindes han, var öronbedövande.

De fortsatte att skrika, 'Bozo, Bozo, älskar dig, älskar dig', sa han.

Född i Toledo, Ohio, blev Mr. Harmon intresserad av teater när han studerade vid University of Southern California.

Bozo är en stjärna, en underhållare, större än livet, sa Mr. Harmon en gång. Folk ser honom som Mr. Bozo, någon du kan relatera till, röra vid och skratta med.