Lamar Johnson: Var är den felaktigt dömda nu?

Bildkredit: 48 timmar

CBS '48 Hours: Lamar Johnson: Standing in Truth leder oss genom Lamar Johnsons resa från att ha blivit falskt fängslad för mordet på Markus Boyd att bli helt frikänd decennier senare. Det visar upp detaljerna i hans kamp för att bevisa sin oskuld och kastar ljus över hans insisterande på att tjänstemännen inte hörde hans sida av historien. Dessutom innehåller den åsikter från olika andra personer relaterade till fallet, inklusive James Gregory 'Greg' Elking, som öppnar upp om sitt falska vittnesmål som fungerade som en av anledningarna till att Lamar blev falskt dömd.

Lamar Johnson tillbringade nästan 30 år i fängelse för ett brott han inte begick

Lamar Johnson föddes under första hälften av 1970-talet och växte upp i St. Louis, Missouri. I sena tonåren bildade han till synes en djup koppling med Erica Barrow och de två började dejta. När han var 20 år gammal välkomnade de två döttrar till världen - Brittany Johnson och Kiera Barrow. Han siktade på att vara den bästa versionen av sig själv för sina döttrar och bli den man han behövde vara för det, vilket gör honom till en hängiven far. En student vid St. Louis Community College, Lamar arbetade också på Jiffy Lube vid den tiden. Men på sidan var han känd för att sälja droger för att få lite extra pengar och försörja sin familj.

När hans mångårige vän Markus Boyd mördades på verandan i sitt eget hus pekade alla fingrar i riktning mot Lamar. Till sitt försvar hävdade han att han hade besökt en väns plats, som låg ganska många mil från Markus hus, tillsammans med sin flickvän Erika Barrow och deras då 5 månader gamla dotter. Enligt Erikas påståenden lämnade han huset när hon skulle byta deras dotters blöja och kom tillbaka på bara fem minuter, så snart hon avslutade processen med blöjbyte. Några minuter senare fick han beskedet att Markus var skjuten.

Även efter att ha blivit primärmisstänkt gick Lamar med på att samarbeta fullt ut med myndigheterna och gick till och med med på att göra en bilduppställning. Men saker och ting blev bara värre för honom efter det eftersom Greg identifierade hans ögon och fann dem likna mördarens, även om han senare hävdade att han tvingades göra det uttalandet. Efter ett par inkriminerande vittnesmål från Greg och Markus flickvän greps Lamar tillsammans med sin vän Philip Campbell medan de körde mot den sistnämndes hus. I sin rättegång för mordet på Markus tog inte Lamar ställning men Erika vittnade om att hennes sambo inte kunde ha begått det hemska brottet då de var tillsammans vid tiden för mordet.

Tyvärr kom juryn tillbaka med en fällande dom för Lamar och dömde honom för alla anklagelserna mot honom. Under denna tid hade han och Philip växlat några brev, där den senare medgav att Lamar inte var inblandad i dödandet av Markus. Ett av breven nämnde också namnet på den andra personen - James BA Howard - som följde med Philip den ödesdigra natten. När dessa bevis dök upp begärde Lamar en ny förhandling bara för att nekas av domstolen. Ungefär samtidigt vittnade en fängelseinformatör vid namn William Mock att han hade hört Lamar och Philip diskutera mordet på Markus Boyd. Juryn gick med på åklagarnas påståenden och dömde honom till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.

Flera år senare gick Midwest Innocence Project över Lamars fall och fick reda på att 2003 hade Greg, som satt bakom lås och bom för bankrån, erkänt att han ljög vid Lamars rättegång i ett brev han skrev till en präst. I samma brev talade Greg också om hur brottsbekämpande myndigheter satte honom i vittnesskyddsprogrammet och betalade hans skulder, rensade bort trafikorder mot hans namn och fick över $4 000 i betalning. Trots denna utveckling blev fallet kallt.

Lamar Johnson söker nu ansvar för sin förlorade tid

Mer än två decennier efter Lamars fällande dom, 2018, gick St. Louis Circuit Attorney Kimberly Gardner igenom hans fall och lade märke till en hel del orsaker till oro som behövde ses över. Till exempel visste juryn inte att fängelseinformatören William var en rasist som hatade svarta människor och hade ett långt brottsregister. Hon betonade också att Lamar vid flera tillfällen begärt att domstolen skulle hållas förhör för att belysa de nya bevisen bara för att nekas. Nu med stöd av Kimberly och Midwest Innocence Project, var Lamar hoppfull att han äntligen kunde få sin begäran tillåten. Men ändå fungerade ingenting till hans fördel.

I en positiv vändning, 2021, antogs en lag som gav Kimberly tillräckligt med makt för att återuppta oskuldsfall och föra dem till domstolen. Sedan, 2022, efter 28 långa år i fängelse, fick Lamar veta att han hade fått chansen att lägga fram nya bevis för en domare. Den 12 december 2022 började den efterlängtade rättegången mot Lamar Johnson. Den dömde, James Howard, som avtjänade ett livstidsstraff för orelaterade anklagelser kallades som det första vittnet, som vittnade att han var en av de två män som var inblandade i skjutningen av Markus Boyd 1994. Därefter erkände Greg att han var på ett sätt pressad av fallets ledande detektiv när det gällde att identifiera Lamar i laguppställningen.

Den här gången fick Lamar äntligen chansen att ta ställning och försvara sig framför planen. Han erkände att han frivilligt gick med på att delta i uppställningen eftersom han visste att han inte hade något med det att göra. Två månader efter förhandlingen kallades Lamar och de andra till rättssalen för domarens beslut. Slutligen bevisades Lamars oskuld när hans övertygelse upphävdes och han friades helt. Nu inledde en fri man, Lamar, i januari 2024 en federal rättegång mot staden St. Louis och åtta poliser som påstod att de anklagade honom för ett brott han inte begått.

På jakt efter ett ej avslöjat penningbelopp som kompensation sa Lamar i ett uttalande: 'Jag är tacksam över att vara fri och jag gör mitt bästa för att ta igen all tid som stals från mig och min familj, särskilt mina döttrar. Jag vill lägga detta mörka och smärtsamma kapitel bakom mig, men det kan inte bli någon läkning utan svar och ansvar. Jag förtjänade bättre och det gjorde Markus också. Jag tänker se till att detta inte händer någon annan.' I ett uttalande uttryckte en av hans advokater, Emma Freudenberger, att den felaktiga domen vände upp och ner på hela hans liv.

Hon tillade, 'De åtalade poliserna inramade en ung man med livet framför sig. Även efter att domstolen förklarat hans oskuld har det inte funnits några ursäkter och inga konsekvenser. Staden St. Louis kan inte fortsätta att bara ignorera det uppenbara polisens missbruk som har orsakat Mr. Johnson och hans familj så mycket skada.” I skrivande stund har det inte kommit några uppdateringar från slutet av St. Louis-polisen. Sedan han frikändes har Lamar Johnson försökt att gå vidare från prövningen och sätta ordning på sitt liv, bit för bit. Den 21 april 2023 glödde tvåbarnspappan när han gick sin yngsta dotter, Kiera Barrow, i gången.