Kitty Black Perkins: Var är Mattels första svarta designer nu?
Netflixs 'Black Barbie: A Documentary' spårar ursprunget till Black Barbie-dockor och deras omgivande sociopolitiska händelser, vilket leder fram till moderna diskurser om ras, representation och mångfald genom Barbie. När den dyker ner i historien om den ikoniska dockan, presenterar berättare-regissören Lagueria Davis oss för Kitty Black Perkins, den första afroamerikanska designern som gick med i Mattel och revolutionerade dess docklinje med kreativitet och inkludering. Hon tar oss genom hennes år av hårda arbete med att förverkliga idén om en svart Barbie och överlämna den till en ny generation av begåvade afroamerikanska designers.
Kitty Black Perkins bevittnade fattigdom och segregation när han växte upp
Kitty Black Perkins är ett namn som är synonymt med banbrytande design och innovation inom leksaksindustrin, särskilt för betydande bidrag till Barbie-dockors värld. Hon har haft en lysande och inspirerande karriär, med olika utmärkelser som berömt henne för yrkesmässig excellens och för att kämpa för sociala ändamål. Född som Louvenia Perkins i Spartanburg, South Carolina, under mitten av 1940-talet, bevittnade Perkins en era av rassegregation i staden. Ett av sju barn, Kitty växte inte upp med lyx och ägde inte en Barbie, som var en exklusiv modedocka på den tiden. Hon studerade modedesign vid Los Angeles Trade Technical College och tog examen 1971.
Se detta inlägg på Instagram
När Perkins svarade på en annons om ett ledigt jobb på Mattel ombads Perkins att designa en klänning för en kommande kollektion. Det slutade med att hon skickade in fem designer och anställdes som företagets första afroamerikanska designer. Hennes initiala uppgifter handlade om att designa kläder för Barbie, men hon steg snabbt i graderna på grund av sin exceptionella talang och innovativa idéer. Perkins är mest känd för sin roll i skapandet av den första Black Barbie, som debuterade 1980. Dessförinnan kom de afroamerikanska dockorna i form av Barbies vänner och kunde bara skiljas från originalet på grund av en mörkare hudton .
Trail Blazer för svarta barbiedockor
Kitty Perkins vision var att skapa en Barbie-docka som verkligen var representativ för afroamerikanska flickor, komplett med autentiska egenskaper och snygga kläder som resonerade med dem. Hennes design för Black Barbie inkluderade en ansiktsskulptur med fylligare läppar, en bredare näsa och en afro-frisyr som hyllade den arbetande svarta kvinnans skönhet. Denna docka hade karaktär och var klädd i en passande och gnistrande röd klänning. Det blev en omedelbar hit, bevisade efterfrågan på marknaden och öppnade dörren till en rad framtida dockor. Hennes skapelser inkluderar bland annat Shani and Friends, Holiday Barbie, Bathtime Barbie, Day to Night, Peaches and Cream, MC Hammer och Brandy-dockorna.
När Perkins fortsatte att designa för Barbie under de närmaste decennierna, fick hennes arbete henne många utmärkelser, inklusive priset Årets docka, Årets kvinna av National Council of Negro Women och att bli invald i Black Hall of Fame i 2001. Efter över 25 års tjänst som chefsdesigner för mode och dockkoncept för Mattels Barbie-linje, bestämde hon sig för att det var dags för henne att hänga upp hatten. Kitty Perkins gick i pension från företaget 2003 efter att ha nått den högsta positionen i företaget som designer.
Black Perkins gör det bästa av sin pensionering
Kitty Black Perkins njuter av sin pension, men hennes arv inom leksaksindustrin och hennes inverkan på kulturell representation fortsätter att firas. Kaliforniens invånare är nu i sjuttioårsåldern och är fortfarande involverad i olika samhällsaktiviteter och samtal. Trots hennes pensionering fortsätter Perkins att påverka Barbievärlden, med ett bestående arv och frekventa framträdanden vid märkets evenemang och kongresser. Till exempel, i juni 2024, anslöt Perkins till att fira Barbies 65-årsjubileum och uppskattades för sitt arbete av Bill Greenie, den nuvarande huvuddesignern för Barbie Signature på Mattel.
Se detta inlägg på Instagram
Tvåbarnsmamman delar ett starkt band med sina vuxna döttrar, Erika Nicole och Christian, och tog till och med inspiration från dem under sina decennier av att designa dockor. Perkins separerade från sin man efter tjugo års äktenskap, men de två upprätthöll ett vänskapligt förhållande och uppfostrade sina barn gemensamt. Hennes exman, som arbetade inom IT-branschen, gjorde henne bekantskap genom ett möte som hennes faster arrangerade. Vid den tiden var Perkins för involverad i sitt arbete för att ha ett fullständigt socialt liv, men hon slog till med honom. Efter deras skilsmässa flyttade han ner på gatan från Perkins för att göra det lättare för deras döttrar att umgås med dem båda.
Kitty Black Perkins fick nyckeln till sin stad och fortsätter att inspirera
Kitty Black Perkins hedrades med nyckeln till staden Spartanburg, South Carolina, i mars 2024, som ett erkännande av hennes exceptionella bidrag till designvärlden och hennes betydelsefulla roll i att främja mångfald och representation. Evenemanget belyste hennes anmärkningsvärda resa från en småstadstjej med passion för mode till en inflytelserik figur vars arbete har inspirerat generationer. 'Jag drömde aldrig om att jag någonsin skulle göra den typen av inverkan på Spartanburg, South Carolina - där jag växte upp', sa Perkins vid evenemanget. 'Detta är min hemstad och kommer alltid att vara mitt hem.'
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Bloom Upstate Inc (@bloomupstateinc)
Perkins bjuds ofta in att tala vid olika evenemang och forum och dela med sig av sina erfarenheter och insikter om mångfald i design och betydelsen av representation. I början av april 2024 deltog den pensionerade designern vid ett möte och hälsa på Thornton Community Center, där hon höll ett föredrag och interagerade med Lotus Society-medlemmar och samhällsledare. Vid sådana evenemang uppmuntrar Kitty Perkins ofta ungdomarna att fullfölja sina drömmar och betonar vikten av uthållighet och självförtroende. Hennes egen resa och utmaningar står som ett bevis på vad som kan göras möjligt med passion och beslutsamhet.