Hålla skrattarna på rätt spår
STUDIO CITY, CALIF. — När författarna till ABC-sitcomen Last Man Standing bröt ut för att äta lunch en nyligen fredag tog fem av dem med sig maten till Ed Yeagers kontor på tomten här.
Mr Yeagers kontor är ovanligt, eftersom hälften av det är klädt som en tikibar (för drinkar efter tejpning). Elvis och Rat Pack-memorabilia lyfter fram retrotemat ytterligare, medan soffan, där Sid Youngers satt, var prydd med en hemtrevlig afghan med Roseanne-tema.
Tidigare standupkomiker, Mr Youngers, 57, och Mr Yeager, 58, fick sin start på den där ABC-komediserien, som pågick från 1988 till 1997 och som nu främst är ihågkommen som en av de sista socialt medvetna sitcoms byggda kring en äkta sitcom. standup-stjärnan, Roseanne Barr. Inom TV-branschen återkallas Roseanne likaså som ett exemplar av sitcomens Versailles-period, en tid då författarpersonalen var stor och jobben flödade. Roseanne hade inget författarerum; det hade skämtrum och sagorum, desto bättre för att tillgodose Ms Barrs vana att föra fram författare lika quixotiskt som hon sparkade dem.
På sätt och vis ekar den slösigheten fortfarande. Fem av författarna på Last Man Standing skrev en gång om Roseanne. En av dem, Miriam Trogdon, är nu en del av ett skrivarteam med sin egen dotter, Gracie Charters, 26.
Last Man Standing, med Tim Allen i huvudrollen, är inne på sitt fjärde år. Det är den sortens multikamera, mitt på vägen sitcom som sändningsnätverken nu schemalägger nästan utan att berätta för någon, så att de inte verkar knepiga märkesvaror jämfört med de trendsättande programmen på streamingtjänster.
För Roseanne 5 är det dock en plommonspelning.
Sista man stående är vanligtvis inte på Emmy-radarn, men det är sannolikt på väg mot lönsamhet inom syndikering och kan fortsätta i många år framöver - ingen liten bedrift i dagens klimat för nätverkskomedie. Showen har en mer häftig snurr på Mr. Allens persona. Den här sitcompappan, Mike Baxter, är marknadschef för ett sportvaruföretag vars traditionella attityder hålls i schack av kvinnorna som styr hans hushåll samt en liberal svärson. Som en del av sina arbetsuppgifter på företaget, Outdoor Man, har Mike en videoblogg där han inte bara hånar rädslan för klimatförändringar utan också extemporerar på ett patriarkalt Amerika som har gått vilse.
Även om det avfärdas som ett brum av kritiker, har Last Man Standing fått beröm från konservativa bloggar som uppfriskande, och dess betyg, som kryper upp till åtta miljoner tittare när DVR-siffror räknas in, anses vara solida. Men den kanske mest ovanliga aspekten av Last Man Standing är sammansättningen av dess skribentstab på 15, av vilka ett antal närmar sig 60. Med tanke på olika revolutioner inom TV-branschen känner sig dessa skribenter lyckligt lottade - om inte förvånade - att ha landat jobb som faktiskt skriver för en sitcom med flera kamera på ett sändningsnätverk.
BildKreditera...Craig Sjodin/ABC
Ta bort flerkamerakungen Chuck Lorres fyra CBS sitcoms, ledda av The Big Bang Theory, och nätverksscheman är märkbart berövade en form som har hållit Last Man Standing-författarna anställda – och välbetalda – i decennier.
Jag skulle säga som ung författare, det finns definitivt en sådan fin de siècle-känsla över allt, sa Ms. Charters. Folk har den här inställningen att tv kommer att vara över. Och det är lite deprimerande.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Joey Gutierrez, 51, vars medverkande inkluderar The Drew Carey Show, sa att han kände sig lycklig över att jag fortfarande gör det efter all den här tiden. Han noterade att det verkade finnas fler äldre författare nu än när han började, vilket han tillskrev behovet av veteraner med flera kamera på familjekomediserier producerade för kabelkanaler som Disney, TV Land och Nick.
Men det blir också svårare och svårare att få jobb också, eftersom inte bara tv-komedin har krympt, utan du blir dyrare, tillade Mike Shipley, 50, som har skrivit för My Name Is Earl. Folk måste verkligen vilja ha dig speciellt.
Personen som särskilt ville ha dessa författare var Last Man Standing exekutiv producent Tim Doyle, 55, en av Roseanne-alumnerna. Han har förtjänat ryktet om att vara en sitcom-longreliever, som tar över kontrollen på shower efter att skaparen har lämnat, och kanske har skaparens ersättare också avskaffats; det är då som Mr. Doyle kommer in för att hålla en show funktionell nog för att nå syndikering.
Jag får jobben som jag får på grund av tidigare relationer och erfarenhet och i allmänhet har någon ett problem någonstans, sa han.
På 90-talet tog Mr. Doyle över Grace Under Fire när seriestjärnan Brett Butler hade författare gömda under skrivbord, sa han. Han drev sedan Ellen för programmets femte säsong.
Efter att ha tjänstgjort som exekutiv producent på CBS sitcom Regler för engagemang , tog han över Last Man Standing 2012. Som vanligt var det problem. Jack Burditt, skaparen av serien, hade lämnat efter ett dödsfall i familjen. I slutet av säsong 1 hade Last Man Standing gått igenom flera showrunners och var på väg att flyttas till en mindre önskvärd tidslucka, på fredagskvällarna.
BildKreditera...ABC
Gå in i Mr. Doyle, en ledig man med vitt hår, en busig strimma och liberala åsikter. Under hans första möte med Mr Allen kom ämnet politik upp. Stjärnan hade letat upp författaren på filmdatabasen IMDB.com, sa Mr. Doyle, och det finns en bild på mig på IMDB som står framför Vita huset och håller upp en skylt som säger 'Liar.' Och han sa, 'Ja, ja, Obama är en stor lögnare.' Och jag sa: 'Nej nej, det är en gammal bild.'
Från det samtalet tyckte Mr. Doyle att Mr. Allens karaktär borde ägna sig åt hans republikanska åsikter mer, något som programmet bara hade berört. Den andra säsongen startade fredagen före presidentvalet 2012, och Mr. Doyle centrerade det första avsnittet kring Mikes ivrige stöd till Mitt Romney.
Det kan ha varit tungt, det kan ha varit klumpigt, det kan ha varit grunt, men vi skrämde folk lite, sa Mr. Doyle. Eftersom sitcoms vid det här laget inte gör sånt. De nämner aldrig politik.
Då hade Mr. Doyle också sparkat de flesta författarna från den första säsongen och handplockat sin nya personal. Himlen var inte gränsen: Som Deadline.com rapporterade hade ABC, genom att gå med på att förnya serien, fått 20th Century Fox Television, studion som gör Last Man Standing, att minska vad den debiterade för sändningsrättigheter.
Mr. Doyle liknade sin strategi med Moneyball-metoden: Han tänkte på författare han beundrade men som inte längre var eftertraktad. Det är också en av de saker som köper mig god vilja med Mr Allen, sa Mr. Doyle om veteranskämtskribenterna han anlitade. Han gillar att göra mål. Även om han är lite osäker på en berättelse eller har några bekymmer över något, kommer han att vara mer in i en scen om han vet att han har den där fantastiska gaggen som han får säga.
Mr. Yeager, efter säsonger med bland annat Dharma & Greg, hade fyllt ett tomrum nyligen med ett sex månader långt tillfälle att anpassa Married...With Children för rysk TV. Mr Youngers började arbeta regelbundet igen, efter att ha lämnat verksamheten sex år tidigare för att uppfostra sina barn när hans fru dog. Ms. Trogdon, vars krediter inkluderar Sabrina the Teenage Witch, bestämde sig för att slå sig ihop med Ms. Charters, som hade börjat skriva sina första spec-manus. Matt Berry, en femte Roseanne-alumn, hade blivit exekutiv producent av Desperate Housewives.
Mr Yeager, Mr Berry och Mr. Doyle fick alla sparken från Roseanne av olika anledningar, men Mr. Doyle saknar Roseanne – eller i alla fall, den typ av nätverkskomedie den representerade och görs inte längre.
Allt verkar sammanfalla för mig med reglerna för finansiering och syndikering, och att nätverken blir ägda av studior och studiorna som ägs av nätverk, sa han. Allt kändes lite företagsamt. Så du kommer till den här punkten: 'Vi vill inte göra en show av 'Roseanne'-typ; vi vill göra 'How I Met Your Mother.' Vackert utfört, och 'Vänner', vackert utfört, men aldrig om något annat än sex.
Kanske den eran närmar sig sitt slut. Efter lunch, i författarens rum, gick Last Man Standing-personalen tillbaka till att slå upp ett avsnitt. Skrivet av Mr. Doyle, det kretsade till stor del kring två av Baxter-flickornas äventyr inom fasanjakt. Samtidigt kom beskedet att ABC hade ställt in sin nya sitcom om tusenårsdejting i sociala mediers tidsålder, Selfie.