Joseph Wayne Burnette: Var är mördaren nu?

2006 hittade polisen i Longview, Texas, den brända kroppen av en oidentifierad kvinna, men utan att veta hennes identitet stannade fallet. Joseph Wayne Burnette nämndes som misstänkt, men det fanns inte tillräckligt med bevis för att fortsätta. Under 2018 tog utredningen en vändning när Felisha Pearsons mamma rapporterade att hennes dotter var försvunnen från Longview, Texas. Denna anslutning gav nya ledtrådar. NBC:s avsnitt av 'Dateline' med titeln 'The Woman With No Name' utforskar den årslånga utredningen som i slutändan ledde till Burnettes arrestering och fällande dom för två mord.

Joseph Wayne Burnette hade precis släppts ur fängelset när han träffade Dana Dodd

Född 1977, har Joseph Wayne Burnette ett i stort sett odokumenterat tidigt liv, även om man tror att han tillbringade sina uppväxtår i Longview, Texas. 1994 begick han fordonsstöld och lyckades undvika betydande juridiska konsekvenser under ett par år. Men hans kriminella aktiviteter eskalerade 1996 när han var inblandad i ett sexuellt övergrepp, vilket uppmärksammade polisen. År 1997 dömdes han för inbrott i ett motorfordon och sexuella övergrepp och fick nio års fängelse. Som en del av sin fällande dom var han skyldig att registrera sig som sexförbrytare, ett mandat han senare bröt mot. Under sin tid utanför fängelset, den 28 oktober 2006, korsade Burnettes vägar med Dana Lynn Dodd.

Natten till den 28 oktober 2006 såldes 21-åriga Dana tidningar på en Walmart-parkering när Joseph Wayne Burnette påstod att han närmade sig henne under sken av att ha sexarbete. Enligt hans senare erkännande hävdade han att hon försökte stjäla från honom, vilket utlöste ett våldsamt utbrott. Burnette erkände att hon strypt henne i ett raseri. Efteråt kasserade han hennes kropp vid ett oljeuthyrning utanför Fritz Swanson Road, och placerade den på en brinnande vedhög innan han flydde från platsen. De svåra brännskadorna gjorde identifiering av kvarlevorna omöjlig vid tillfället. I maj 2007 greps Burnette igen, denna gång för att ha underlåtit att följa det lagliga kravet att registrera sig som sexförbrytare. Han dömdes till 10 års fängelse.

Felisha Pearsons försvinnande väckte polisens intresse för Burnette på nytt

Efter att spåra Joseph Wayne Burnettes rörelser matchade utredarna hans DNA med prover som hittades på Dana Dodd, som förblev oidentifierad vid den tiden. När han förhördes erkände han att ha haft sexuella relationer med henne men hävdade att det var med samförstånd och transaktioner, och insisterade på att han varken visste hennes identitet eller var inblandad i hennes mord. Utan ytterligare bevis för att motsäga hans berättelse, åtalades han inte i samband med fallet. Han kom dock under lupp igen 2018 när mamman till Felisha Pearson  anmälde sin 28-åriga dotter försvunnen.

Felisha rapporterades försvunnen den 19 juli 2018 och hennes kropp upptäcktes den 24 juli på en plats utanför Birdsong Street i Longview. Under deras utredning fick myndigheterna reda på att hon hade bott med sin pojkvän då, som visade sig vara Burnette. De två hade bott på Contessa Inn, och han var efterlyst för att ha misslyckats med att registrera sig som sexualförbrytare samt en separat anklagelse för oanständig exponering. Polisen arresterade honom omedelbart för den tidigare anklagelsen den 26 juli och förde in honom för förhör i hopp om att samla in mer information om Felishas försvinnande och död.

Joseph Wayne Burnette avtjänar sitt straff idag

Efter hans arrestering i juli 2018 fängslades Joseph Wayne Burnette i Gregg County-fängelset. En stor jury åtalade honom senare för två fall av mord och ett fall för att han inte registrerat sig som sexförbrytare. Den 27 augusti 2018 meddelade myndigheterna att han hade erkänt morden på Felisha Pearson och mordet på Dana Dodd 2006. Han lämnade också detaljerade redogörelser för händelserna från tiden. Den 15 december 2020 erkände Burnette sig skyldig till de två anklagelserna om mord samt anklagelsen om sexförbrytare.

Under rättegången avgav han ett uttalande där han förklarade sina skäl för att gå in i vädjan och sa , 'Jag vill göra det här, jag vill bli av med det. Jag vill att alla ska få sin stängning.' Han fick tre samtidiga 50-åriga fängelsestraff för anklagelserna mot honom. Hans straff ger möjlighet till villkorlig frigivning efter att ha avtjänat 25 år. För närvarande 47 år gammal sitter Joseph Burnette fängslad på Michael Unit i Tennessee Colony, Texas. Hans tidigaste villkorligt förhör är planerat till 2043, medan hans högsta straff sträcker sig till 2068.