Apollo 13 var ett NASA-uppdrag från 1970 som stod inför en livshotande kris när en syretank exploderade på väg till månen, vilket tvingade besättningen att överge sin landning. Som kommandomodulpilot spelade John Swigert Jr. en avgörande roll i att hantera rymdfarkostens system och utföra kritiska procedurer som hjälpte till att navigera besättningen säkert tillbaka till jorden. Swigert kom in i sista minuten efter att Ken Mattingly utsatts för tysk mässling och inte kunde ta sig upp på rymdfarkosten. I Netflix 'Apollo 13: Survival' har händelseförloppet som slutligen ledde till astronauternas säkerhet detaljerats och återskapats med hjälp av gamla intervjuklipp och bilder och skapat en realistisk tidsram för uppdraget.
För John Leonard Swigert Jr. var det snabba beslutsfattandet och den framgångsrika hanteringen av Apollo 13-krisen ett avgörande ögonblick i hans karriär. Hans prestation under uppdraget skilde honom åt och banade väg för hans engagemang i Apollo-Soyuz Test Project (ASTP). Det var ett landmärkeuppdrag som representerade det första internationella mänskliga rymdfärdsuppdraget, som involverade ett möte och dockning mellan en amerikansk Apollo-rymdfarkost och en sovjetisk Soyuz-rymdfarkost. Projektet syftade till att främja samarbete mellan USA och Sovjetunionen under det kalla kriget och att visa förmågan för framtida gemensamma rymduppdrag.
Innan Apollo–Soyuz-testprojektet kunde slutföras uppstod incidenten med Apollo 15-postomslag 1972. Denna kontrovers involverade astronauter från Apollo 15-uppdraget, som visade sig ha burit obehöriga postomslag – minneskuvert avsedda att säljas för personlig vinning . NASA godkände inte dessa omslag och ansågs bryta mot byråns policyer. Under utredningen förnekade Swigert inledningsvis inblandning, men granskning av hans bankkonton avslöjade misstänkta transaktioner och oförklarliga medel. Under press erkände han så småningom att han deltagit i programmet. Som ett resultat togs Swigert bort från ASTP.
Mot bakgrund av kontroversen kring incidenten med Apollo 15-postomslag, fann John Swigert det utmanande att fortsätta sin karriär på NASA. Följaktligen tog han tjänstledigt 1973 och övergick till en ny riktning. Han flyttade till Washington, D.C., där han tjänstgjorde som verkställande direktör för kommittén för vetenskap och astronautik i det amerikanska representanthuset, och åtnjöt en stabil period i denna roll. Med tiden drogs Swigert till en potentiell karriär inom politiken, och insåg att hans populära dragningskraft var en tillgång. I augusti 1977 lämnade han både NASA och kommittén för att fokusera på att bygga en kampanj inför senatsvalet 1978.
Swigerts bud på senaten 1978 lyckades inte, eftersom han förlorade mot sin republikanska motståndare. Han tog en paus från den politiska sfären och gick med i B.D.M. Corporation som dess vice VD, där han fann arbetet tillfredsställande. Men 1981, när en möjlighet dök upp, övergick han till vicepresident för finansiella och företagsfrågor på International Gold and Minerals Limited. Swigerts varaktiga strävan att tjäna i den amerikanska kongressen förblev stark trots denna nya roll. 1982 ändrade han sitt tillvägagångssätt för att uppnå denna långvariga dröm.
I februari 1982 lämnade John Swigert sin position på International Gold and Minerals Limited för att fokusera på sin kampanj för det nyinrättade 6:e kongressdistriktet i Colorado. Distriktet skapades nyligen för att bättre representera statens befolkningstillväxt, vilket gör det till en utmärkt möjlighet för politiska nykomlingar. Under sin kampanj avslöjade Swigert offentligt att han hade diagnostiserats med cancertumörer i sina näsgångar och senare med benmärgscancer . Trots sin försämrade hälsa vann han valet i november 1982. Tragiskt nog gick Swigert bort av andningssvikt den 19 december 1982, bara en vecka före sin planerade edsceremoni.
Han förklarades lagligt död på Georgetown University Hospital i Washington, D.C. Hans andra Apollo 13-astronauter, Jim Lovell och Fred Hase , deltog i hans minnesmärke och Swigert lades till vila i sin hemstad Colorado. Postumt fortsatte John Swigert att få erkännande och beröm för sin avgörande roll i Apollo 13-uppdraget. 1983 valdes han in i International Space Hall of Fame, och 1997 hedrades han också med en postum introduktion till U.S.A. Astronaut Hall of Fame vid Kennedy Space Center.
Dessutom instiftade The Space Foundation, en organisation dedikerad till att främja rymdrelaterade strävanden och utbildning, John L. 'Jack' Swigert Jr. Award for Space Exploration 2004. Denna utmärkelse hedrar individer och organisationer som har gjort betydande bidrag till rymdutforskning , vilket återspeglar Swigerts bestående arv på området. Genom sådana erkännanden och utmärkelser fortsätter Swigerts minne och bidrag till rymdutforskning att firas och minnas.