HBO:s 'The Newsroom' drar motreaktioner över våldtäktsintrig

Till och med genom sitt eget rykte för att väcka intensiva reaktioner från kritiker och tittare av hans verk, startade Aaron Sorkin en ovanligt febrig motreaktion på söndagskvällen med ett avsnitt av hans HBO-serie, The Newsroom.

Mr. Sorkin, i ett häpnadsväckande fall av förutseende, skapade en intrig som hugg nära till senaste artikel i Rolling Stone tidningen om en anklagelse om gruppvåldtäkt vid University of Virginia.

När han undersökte frågor om rättssystemets oförmåga – eller ovilja – att reagera adekvat på våldtäktsoffer, såväl som hur journalistik etik parallellt med rättssystemet, presenterade Mr. Sorkin ett argument som vissa kritiker fann nedvärderade våldtäktsoffers trovärdighet.

Herr Sorkin sa på måndagen att han hade tänkt att handlingen skulle vara tankeväckande, som han gjorde med mycket av sitt arbete.

För det mesta handlar konflikten i programmet om idéer, och ofta väckte dessa konflikter en hel del passionerad debatt under dagarna som följer på en sändning, sa han i intervjun som genomfördes via e-post. Jag förstod att gå in att det skulle bli motreaktioner - en del av det tankeväckande, en del av det mindre - men det är en dålig anledning att inte skriva något.

I avsnittet beordrades Don Keefer, en tv-nyhetsproducent, att hitta en universitetsstudent som hade startat en webbplats utformad för att tillåta kvinnor att anonymt namnge männen som våldtog dem. Han blev tillsagd att övertala henne att gå på direktsänd tv för att konfrontera en av männen hon hade anklagat. Han hittade kvinnan, som passionerat hävdade att rättssystemet hade svikit henne och så många andra våldtäktsoffer. Don berättade för henne att han tyckte att hon var trovärdig och att den anklagade var skissartad, men han kunde fortfarande inte sätta tanken på att namnge män som anklagats för våldtäkt med hans känsla för rättvisa, som han knöt till det amerikanska rättssystemet.

Att helt enkelt anklaga mannen på tv innebar ingen jury och ingen framläggande av bevis, hävdade producenten. Och när Mary, studenten, kontrade att hennes angripare var oskyldig tills motsatsen bevisats endast i juridisk mening, sa producenten att han kände sig moraliskt skyldig att inte nämna en person som inte formellt har åtalats för ett brott. Dessa ord citerades flitigt i en sammansmältning av kritik på nätet. En av seriens författare, Alena Smith, sa att hon var det sparkad ut från författarrummet efter att ha protesterat mot hur handlingslinjen hanterades.

Emily Nussbaum, TV-kritikern för The New Yorker, skrev av producentkaraktären: Han hävdar att det idealistiska är att inte tro på hennes berättelse.

På Jezebels hemsida, Julianne Escobedo Shepherd skrev , Den mest trovärdiga aspekten av detta scenario är att en pompös manlig journalist skulle välja att skylla på en kvinna som våldtogs och försöka motivera det med det svaga försvaret att det handlar om journalistisk etik.

Och Libby Hill, skriver för AV-klubben , sa: Aaron Sorkin förstår inte vem offret är. Han förstår inte hur empati fungerar. Och han, som en rik, mäktig, vit man i USA, förstår inte att han är bland de mest privilegierade människorna i världen.

Den sistnämnda kritiken stämmer överens med länge uttalad kritik om att Mr. Sorkin har tenderat att undervärdera sina kvinnliga karaktärer.

Vissa kritiker ifrågasatte HBO för att ha kört avsnittet även när detaljerna i University of Virginia-fallet – och Rolling Stones bevakning – diskuteras efter att tidningen backade sitt första konto över frågor om anklagarens trovärdighet. Det kunde inte ha funnits en sämre tid för det här avsnittet, som sänds under en vecka då det verkligen finns frågor om etik inom journalistiken, och om hur vi bevakar sexuella övergrepp och våldtäkter i media, Eric Thurm skrev för Grantlands webbplats.

En talesman för HBO, Quentin Schaffer, sa på måndagen att nätverket inte hade några problem med hur avsnittet liknade samtida händelser. 'The Newsroom' utforskar på ett smart sätt händelser som har hänt eller kan hända, sa han.

Mr. Sorkin hävdade att han designade berättelsen så att Mary, Princeton-studenten, skulle ha vår sympati, och tillade: De två män hon anklagar hålls utanför skärmen. Han sa: Jag castade en fantastisk skådespelerska som känner sig som vår syster, vår dotter, vår rumskamrat. Jag gjorde allt jag kunde för att göra det svårt att inte tro henne så att Dons deklaration att han är skyldig att tro på 'den skissartade killen' skulle vara olidlig.

Låt mig uttrycka det på ett enklare sätt, sa han. Hon är inte ett våldtäktsoffer. Hon är ett påstått våldtäktsoffer och jag ville göra det svårare för oss att komma ihåg det. Det är lätt att ställa sig på den anklagades sida i ’To Kill a Mockingbird.’ Jag gjorde det mindre lätt i går kväll.

Herr Sorkin bestred inte att han hade ursäktat Smith från författarrummet, men, i ett påstående till sajten Mediaite, sa att när han visade henne nya sidor av manuset hade hon gett henne ett entusiastiskt stöd. Han sa också att Smith slentrianmässigt hade brutit mot den viktigaste regeln för att arbeta i ett författarrum som är konfidentialitet. Hon avböjde att kommentera ytterligare.