'The Handmaid's Tale' Säsong 1, avsnitt 8: Profit and Pleasure

Säsong 1, avsnitt 8: 'Jezebels'

Bakom varje dörr i Gilead häckar skräck. Ibland kommer det i uppenbara former - hemträngda ögon från tjänarinnor eller ihåliga blickar från kvinnor som tvingas till prostitution. Men när The Handmaid's Tale närmar sig slutet av sin första säsong har jag blivit mer fascinerad av skräcken som förblir outforskad. Ingenting har fått mindre hänsyn i serien hittills än Moiras perspektiv och rasens roll i Gilead. Men veckans avsnitt ger äntligen ett svar på frågan som har hängt under säsongen: Vad hände med Moira?

Avsnitt 8, med titeln Jezebels, har alla förutsättningar för ett fantastiskt avsnitt. Den kliver utanför Gilead som vi har sett – det fridfulla yttre av befälhavarnas hem, fruar klädda i blått, det röda centrets strikturer – för att kommunicera hur fromhet bara är ytterligare en noggrant koordinerad mask i denna kultur. Synd finns överallt. Den hittar bara smarta ställen att gömma sig på. Men avsnittets potential slösas bort när författarna väljer att fokusera på Nicks bakhistoria och svåra relation med Offred snarare än att sätta Moira i rampljuset.

Innan Gilead kämpade Nick för att hitta sin plats i världen. Stängningen av stadens stålverk skickade chockvågor genom hans familj och samhället. Han hittade en osannolik allierad i den anställningsrekryterare han bad om ytterligare möjligheter. Och han fick en, men inte i den form han förväntade sig. Anställningsrekryteraren råkade vara en man på bottenvåningen i Gilead som kom att bli känd som Commander Pryce (Robert Curtis Brown). Pryce polerade Nick till den perfekta bilden av en medlem av Eye, vilket gav honom den typen av syfte han aldrig haft tidigare. Dessa scener där Nick träffar Fred och andra befälhavare för första gången ställs mot Nicks förhållande till Offred. Han hänvisar till henne med hennes riktiga namn, June. Hans käke stramar sig när han ser Freds vilsna blick på henne.

Även om Fred började som en karaktär som utstrålade välvillig sexism och beräknad vänlighet, lutar sig skådespelaren Joseph Fiennes nu mot sin karaktärs läskighet. När Offred hittar honom i sitt rum på natten sprids ett leende över hans ansikte när han frågar om hon är redo för lite spänning. Kate Dennis, som regisserade avsnittet, maximerar skräcken av att Fred behandlar Offred som en leksak som han kan plocka upp, klä ner och kontrollera. Han studerar henne medan hon rakar sina ben, sminkar sig och klär sig i de varor han tillhandahållit. Det är något destabiliserande med att se Offred i en glittrande gyllene klänning skuren lågt i ryggen och ett par klackar. Sminkningen är nästan grym med tanke på hur enkla kvinnorna tvingas vara i Gilead. När Fred ger Offred en blå mantel att bära och hänvisar till henne som Mrs. Waterford, som om det vore ett inre skämt som bara de delade med sig av, kunde jag inte låta bli att förbereda mig för vad som skulle komma härnäst. (Som jag har skrivit tidigare, trots alla dess fel, är The Handmaid's Tale utmärkt med spänning.)

Jezebels är namnet på bordellen som Offred och Fred befinner sig på. (Männen i Gilead tror uppenbarligen inte på subtilitet.) Det är som att gå in i det förflutna, tycker du inte? säger Fred. Det är mer som en skev bild av det förflutna. Kvinnorna är i olika tillstånd av avklädning, deras kroppar täckta av glitter, smink, läder och paljetter. Det enda de alla delar är en ihålig blick i deras ögon som kommunicerar den prekära situation de tvingas in i. Några av dem är före detta prostituerade, men flera av dem var också professorer, journalister, advokater och hyllade kockar. Det som förenar dem alla är en förståelse för deras eget värde och autonomi. Det är ingen överraskning att Gilead skulle skjutsa de mest intelligenta och framgångsrika kvinnorna till ett öde som detta. När Offred får syn på Moira på andra sidan rummet blir avsnittet elektrifierande. Den mest gripande scenen är när de äntligen får prata efter att Offred glider ut från Freds hotellrum.

Tyvärr får vi ingen tillbakablick på Moiras tid direkt efter att hon skildes från Offred på tågstationen. Istället får vi några minuter där Moira kan berätta vad som hände. Tydligen kunde hon ta sig till en Quaker-familj som hade ett säkert hem. Hon tog sig igenom tunnelbanan som ger en tillflyktsort för tjänarinnor som försöker fly. Men för Moira blev flykten omöjlig när hennes medarbetare dödades. Hon fick ett val: kolonierna eller isebelerna.

Moira försöker mjuka upp historien med skämt och nonchalans. Men vad som händer på Jezebels är en form av ritualiserad våldtäkt som är lika upprörande som det som tjänarna upplever. Det här har alla förutsättningar för en gripande historia, så det är synd att Moira inte har fått ett avsnitt som utforskar hennes perspektiv som svart lesbisk. Varför skulle Luke få ett helt avsnitt för sig själv istället för Moira? Varför får Nick tillbakablickar men inte hon? Samira Wiley är helt fängslande, men hennes framträdande räcker inte för att distrahera mig från en oroande fråga: För en show som är så bekymrad över öden för kvinnor som förtrycks av en sexistisk, fascistisk dystopi, ägnar The Handmaid's Tale alldeles för mycket tid åt att utforska perspektiven av dess manliga karaktärer.

Vi är ensamma, June, varnar Moira. Ta bara hand om dig själv. Men Offred har andra planer. Hon har radikaliserats av sin tid i Gilead. I sin garderob lägger hon till ett sällskapsmeddelande till den latinska inskriptionen som ristades av den tidigare Offred: Du är inte ensam. Genom att göra det motbevisar Offred den cynism som Moira använder för att överleva. Det är ett av många inspirerande ögonblick som The Handmaid's Tale älskar att sluta på. Men det är inte ett ögonblick som känns förtjänat.

Annat skvaller:

• Det finns en rörlig sekvens som tar upp den tidigare Offreds självmord. Vad trodde du skulle hända? Frågar Serena Joy Fred och bryr sig inte om att dölja sitt förakt. Serena Joy vet uppenbarligen mer om Freds aktiviteter än hon föredrar att avslöja.

• Gåvan Serena Joy ger Offred, ett tecken från hennes barndom, är tänkt att vara en snäll handling. Men den här speldosan påminner bara Offred om hennes fångenskap. Den perfekta presenten, säger Offred. En flicka instängd i en låda.