Ett halvt sekel av intellektuell historia

Robert Silvers har tilldelat tusentals verk för The New York Review of Books, så varför inte en dokumentärfilm? 50-årsargumentet, visar måndag på HBO, har sitt ursprung i samma linje som en av de långa, lärda artiklarna i The Review: Mr. Silvers sökte upp en begåvad essäist, i det här fallet Martin Scorsese, och bad honom utforska ett ämne - tidningens 50-åriga historia — som han var passionerad för men inte expert på.

Och att se filmen är ungefär som att läsa en av dessa artiklar. Din uppmärksamhet vandrar hit och dit, men när det är över njuter du av att veta att du har lärt dig oerhört mycket om något du bara var ytligt bekant med tidigare.

Fall Arts Preview - Times 100

Hur kan man vada genom den kultur som kommer till dig den här säsongen? Här är en guide till 100 evenemang som gör oss särskilt glada, i ordning efter utseende.

Vad du inte kommer att få är kontrovers, även om The Review har varit känt för att röra upp några. 50 Year-argumentet, som Mr. Scorsese regisserade med David Tedeschi, är strukturerat och smart men grundligt hyllande, en bön till tidningen och den otroligt hållbara Mr. Silvers, nu 84. (Hans medgrundande redaktör, Barbara Epstein, dog 2006 .)

Filmen är löst kronologisk men organiserad mer efter tema och personlighet - de frågor som The Review har krönikerat, från medborgerliga rättigheter till våld i Mellanöstern, och dess stall av bidragsgivare, av vilka många sitter för intervjuer, inklusive bekanta namn med kanske okända ansikten , som Darryl Pinckney och Colm Toibin. I linje med Mr. Silvers uppdrag att göra skrivandet om böcker till ett sätt att skriva om världen, gör Mr. Scorsese tidningens historia till en intellektuell kapselhistoria under det senaste halvseklet.

Utmaningen med att göra en dokumentär om den statiska, inte särskilt visuella processen att ge ut en litterär tidskrift möts mest av att röra sig snabbt och smidigt (redaktörerna var Paul Marchand och Michael J. Palmer) och genom att använda arkivmaterial från krig, upplopp och demonstrationer när det är möjligt. I sina utmärkta dokumentärer om Bob Dylan och George Harrison hade Mr. Scorsese musik att falla tillbaka på; här ersätter han det talade ordet med klipp av författare som läser ur sina essäer i The Review.

Han smyger också in känslor och nostalgi med bläck och papper med bilder av Mr Silvers på kontoret som rör sig runt högar av böcker och markerar korrektur. Dessa scener är fulla av unga människor som bär postkartonger och tar diktering, och du hoppas att en av dem strävar efter att bli Robert Silvers eller Barbara Epstein 2063.