Grilla och bli grillad
När en barnkock elimineras på MasterChef Junior , två saker händer. Först det outhärdliga: barnet gråter. Detta är nästan alltid fallet: Konkurrenter varierar i ålder från 8 till 13 och har i stort sett inte ryggraden att uthärda att få veta att de inte lyckades. Det är plågsamt, naturligtvis, eller kanske uppmuntrande, om du är den typen av person som uppskattar känslomässig transparens.
Efter gråten kommer dock kamratskapet: de återstående unga kockarna kurar alltid runt de eliminerade och ger kramar och uppmuntrande ord.
De senaste två åren har dessa scener varit bland de mest hjärtvärmande på tv. MasterChef Junior – som börjar en tredje säsong på tisdag på Fox – är en matlagningstävling, men dessa deltagare höjer spänningarna som är bekanta med shower av det här slaget och hejar istället på.
BildKreditera...Greg Gayne/Fox
De lagar mat också, men det är bara en del av dragningskraften i den här serien, som fungerar på flera nivåer: som ett skyltfönster för telegeniska barn, naturligtvis; som public service, med ungdomar som kontrollerar sina dieter; och slutligen, som en uppvisning i fantastisk matlagning, men i de första avsnitten av denna säsong, med några få undantag, är den tillagade maten mindre imponerande än tidigare.
Ja, det finns en mangoldlindad lax med en avokadomascarponekladd på botten, tillagad av Jack i premiären, men den aktuella utgåvan saknar några av förra säsongens framstående arketyper: en uppenbar kulinarisk besatthet (som Samuel, tvåan) , eller en pisksmart smällare (Oona), eller en seriefigur (Abby). Det finns ett överflöd av söta, så klart - Riley, vid 8 år den yngsta tävlande, kan knappt nå bänkskivan - men förra årets balans mellan personlighet och talang är inte duplicerad här.
Detta testar seriens domare – kockarna Gordon Ramsay och Graham Elliot, och krögaren Joe Bastianich – på ett annat sätt. Deras besvärliga avskedskramar finns kvar, men de verkar anstränga sig hårdare för att inte vara negativa. För Mr. Ramsay, i synnerhet, är MasterChef Junior en övning i ryktesrensning efter år av skrik mot vuxna dokusåpor. Här lyckas han inte vara nedlåtande när han kritiserar unga kockar som släcker oinspirerade rätter, eller när han hjälper till att rädda en som har bränt en del av hans måltid.
BildKreditera...Emily Shur/Lifetime
När showen är som bäst belyser den dock unga människor som tänker bra i farten, en sorts intelligens som inte är lätt att mäta med traditionella metoder. Den kreativiteten verkar särskilt inspirerande jämfört med de uppgifter som konkurrenterna ställer Barngeni , en ny tävlingsshow för de unga som har premiär på tisdag på Lifetime.
I det första avsnittet, åtminstone, Child Genius – som görs i samverkan med amerikanska Mensa, high-I.Q. samhället - är inte mycket mer än ett test av djup memorering med en sida av deadline matematik. Visst finns det mindre improvisationsstil på displayen än det är i den årliga Scripps National Spelling Bee , Mount Everest för brainiac ungdomar. (Child Genius tycks ha utformats uttryckligen med målet att skapa en tävling på samma sätt som Scripps-biet, men under Mensa-paraplyet.)
Förra årets stavningsbi var en nagelbitare mellan Ansun Sujoe och Sriram Hathwar och slutade oavgjort, som nervös en uppgörelse som vilket sportevenemang som helst. Men det finns lite spänning av den sorten på Child Genius, som istället använder en annan trigger för drama.
BildKreditera...Emily Shur/Lifetime
Medan barns tårar är den obekväma att titta på biprodukten av MasterChef Junior, litar Child Genius på en ännu mer oroande biprodukt: svett från föräldrar. I tävlingsdelen av showen sitter föräldrar i samma rum som barnen, och kameran spenderar lika mycket tid på dem och fiskar efter irriterade reaktioner.
En del av föräldrarna tar en laissez-faire-strategi för att hantera sina barns intellekt, men andra är välvilliga borrsergeanter, som Vanyas far, som insisterar på att hon ska tappa flaska efter flaska vatten. (Vanya är också stammis på Scripps stavningsbi.) Och så finns det Ryan, vars föräldrar uppmuntrar honom att studera mer, öva mer och sedan studera mer.
Men Ryan har andra idéer: Han har mer gemensamt med de flamboyanta typerna på MasterChef Junior. Han klarar sig bra i den första omgången, men när hans mamma föreslår att han skulle behöva lite mer förberedelser inför nästa omgång, svarar han upprört: Det är dags för avkoppling!
Däremot spelar föräldrar inte så stor roll på MasterChef Junior. De flesta av barnen säger att det var en förälder som inspirerade dem att lära sig laga mat, eller lärde dem teknik, men generellt rapporterar de att de även i deras ålder för länge sedan överträffade de vuxna i köket, och många lagar mat för hela familj.
Den enda betydande sändningstid som föräldrar gavs förra säsongen var i finalen, när de togs in för att rota till sina barn. Men till skillnad från de vuxna på Child Genius, som svävar med en kvävande blandning av uppmuntran och nerver, tittar de unga kockarnas föräldrar i vördnad från balkongen med resten av publiken. Under tiden tar deras barn kontroll över köket, bara rädda för sina egna tårar.