George C. Stoney, dokumentärfilmare, dör vid 96 år

George C. Stoney, dekan för amerikansk dokumentärfilm och ledare för medborgarrörelsen som gav varje amerikan rätt till ett eget tv-program för allmänheten, dog i torsdags i sitt hem på Manhattan. Han var 96.

Hans död tillkännagavs av hans dotter, Louise Stoney.

Mr. Stoney, som undervisade i filmskapande vid New York University från 1970 fram till sitt sista år av sitt liv, hyllades i lika hög grad för sina roller som filmskapare, lärare och profet för social förändring vid kameran.

Förutom att vara mentor för två generationer av studenter, av vilka många blev framstående i filmbranschen, ägnade Mr. Stoney sig åt att utbilda samhällsaktivister i användningen av film som ett verktyg för röstlösa människor. Hans roll i skapandet av allmänt tillgänglig tv var baserad på en förhoppning om att den skulle bli ett utlopp för den typen av samhällsbyggande dokumentärfilm.

Hans 50 dokumentärer inkluderade Occupation, om kanadensiska studenter som tog över en McGill University-byggnad 1970; Upproret ’34 (1995), om det brutala arvet från en textilarbetarstrejk som krossats av fabriksägare; och Alla mina bebisar, (1953), en film som ursprungligen beställdes av Georgia Department of Public Health för att utbilda barnmorskor som arbetar i fattiga landsbygdsområden. Det blev en klassiker.

Bild

När han filmade All My Babies uppfyllde Mr. Stoney, son till en predikant i North Carolina, alla säkerhetskrav som sjukvårdsavdelningen kräver. Men i hopp om att bättre kunna överföra informationen till en till stor del analfabet publik, rekryterade han en 51-årig barnmorska vid namn Mary Coley för att spela huvudpersonen i en serie dramatiska återskapningar. Filmen, som inkluderar en 15-minuterssekvens som visar en levande födelse, ansågs allmänt vara ett propagandamästerverk, i bästa mening. Det blev en stapelvara i medicinska skolans läroplaner och distribuerades av Unesco och Världshälsoorganisationen.

2002 lades filmen till i National Film Registry of the Library of Congress, en lista som i huvudsak definierar den amerikanska filmkanonen. Den förekommer på listan i alfabetisk ordning, mellan Allt om Eva och Allt tyst på västfronten.

Mr. Stoney hade först nyligen börjat på fakulteten vid New York Universitys filmskola 1971 när han hjälpte till att grunda Alternate Media Center, ett universitetsprojekt för att träna studenter och samhällsmedlemmar hur man använder videokameror, en teknik som var ny på den tiden. Det projektet ledde till hans intresse för ett annat nyligen framväxande medium - kabel-tv - och möjligheten att dess enormt utökade spektrum gavs för gräsrotsfilmskapande.

Tillsammans med andra mediekunniga aktivister, inklusive hans medgrundare av Media Center, Red Burns, hjälpte Stoney till att skapa National Federation of Local Cable Programmers, som började lobba industrin och statliga tillsynsmyndigheter. Om kabelbolag skulle lägga sina kablar under eller ovanför allmänna gator, menade de, borde de åläggas att ge medborgarna en del av det nya kabelsändningsspektrumet – allmänhetens tillgång. Det kravet lades till i federal kommunikationslag 1984.

Det skulle inte finnas någon offentlig tillgång om inte för George Stoney, sa Rika Welsh, en annan tidig medlem i lobbyförbundet för kabelprogrammerare och styrelsemedlem i Cambridge Community Television, operatören för allmänheten i Boston. Han förstod vad det kunde vara och trodde på dess potential att föra samman samhällen.

Bild

Kreditera...GS filmer

I en intervju för flera år sedan (på ett program för allmänheten) sa Stoney att TV för allmänheten inte bara handlade om allmänhetens tillgång. Vi ser på kabel som ett sätt att uppmuntra offentliga åtgärder, inte bara tillgång, sa han. Det är hur människor kan få information till sina grannar, och deras grannar kan gå ut på gatan för att organisera sig.

I en separat intervju sa han att allmänhetens tillgång aldrig var tänkt att göra någon känd. Dess mål var faktiskt ungefär det motsatta: Att fira de vanliga saker som människor gör för att hjälpa varandra.

George Cashel Stoney föddes den 1 juli 1916 i Winston-Salem, N.C., och arbetade sig igenom University of North Carolina och fick examen i engelska och historia. Han studerade vid Balliol College, Oxford, och fick certifiering i filmutbildning vid University of London. Han arbetade som fältforskningsassistent i söder för medborgarrättsgrupper på 1940-talet, var fotounderrättelseofficer under andra världskriget och arbetade efteråt som tidningsreporter. Han gjorde filmer för statliga myndigheter innan han startade sitt eget filmbolag.

Förutom hans dotter, Louise, inkluderar hans överlevande en son, James; en syster, Elizabeth Segal; ett barnbarn; och ett barnbarnsbarn.

I en av sina sista intervjuer fick han frågan om hans främsta syfte i livet nu var inom området kabelåtkomst eller dokumentärfilmskapande.

Nåväl, svarade han, min främsta oro nu är min familj och mina vänner. Politik är viktigt. Men mitt främsta intresse är människorna som finns runt mig. Jag är alltid lite misstänksam när människor tappar sina rötter i sin familj och i sitt samhälle.