I 'Gentleman Jack' ger Sally Wainwright ett fascinerande liv från dagbok till skärm
Att hänvisa till Anne Lister som en naturkraft är korrekt, men det är också bara en utgångspunkt.
Naturen var verkligen en av hennes passioner: Engelska från 1800-talet klädde sig i stilfulla svarta kläder som liknade herrkläder och tillbringade timmar med att gå genom landsbygden, besöka vänner och övervaka arbetare på Shibden Hall, egendomen i Halifax, West Yorkshire som hon ärvde. Hennes kraftfulla personlighet var tydlig även i affärsvärlden; några av hennes tunnland var rika på kol, och hon njöt av skrotning med 1830-talets koltitaner när hon försökte förbättra godsets förmögenheter.
Men hennes djärvhet var tydligast i kärleksfrågor. Många av de över 5 miljoner orden i Listers omfångsrika dagböcker, av vilka några var i kod, skildrade hennes relationer med en rad kvinnor som hon uppvaktade, älskade och bäddade.
Listers komplicerade uppvaktning med den rika Ann Walker sitter i hjärtat av Gentleman Jack, en historisk dramaserie med premiär på måndag på HBO (i en samproduktion med BBC) som spelades in på plats i Shibden Hall. Som barn besökte showens skapare och författare Sally Wainwright den historiska platsen med sin familj - huset och dess tomt är nu en offentlig park - men hon hade inte en fullständig bild av Listers liv på flera år. Folk gillade inte att prata om henne, sa Wainwright.
Hon blev djupare bekant med Lister efter att ha stött på Female Fortune, en bok om Lister från 1998 av Jill Liddington, och har tillbringat många timmar med att läsa och avkoda sidor av Listers dagliga funderingar. Det är inte maskinskrivet manus, det är handstil, sa Wainwright. Så få ögon kan faktiskt ha varit över något speciellt skrift. Att veta att du kanske är den första som läser [ett avsnitt] – det är väldigt intimt.
Wainwright finansierade restaureringen och digitaliseringen av dagboken och sa att West Yorkshire Archive Service arbetar på en webbplats som borde göra den tillgänglig för allmänheten senare i vår. BAFTA-vinnaren, mest känd för amerikanska tittare för Netflix-polisdramat Happy Valley, har också skrivit förordet till Gentleman Jack: The Real Anne Lister av Anne Choma, ett biografiskt porträtt med omfattande dagboksutdrag som släpps den 30 april.
I en telefonintervju förra månaden diskuterade Wainwright – som också regisserade hälften av de åtta avsnitten av Gentleman Jack – Happy Valley, Listers ambitioner och att hitta den perfekta skådespelerskan för att spela den häftiga dagbokföraren. Dessa är redigerade utdrag från den konversationen.
BildKreditera...Matt Squire/HBO
Du har gjort ett antal projekt – i synnerhet Happy Valley – fokuserade på brott eller poliser. Var gentleman Jack ett avsiktligt avbrott från det?
Du kan lätt bli förkyld som någon som skriver polisdramer, och hur mycket jag än älskar de polisdramer jag har gjort, så skulle jag inte vilja bli instängd eftersom jag specifikt gör det. Jag har ganska tur i alla dramer jag har gjort, de har varit ganska olika, från Last Tango in Halifax och Happy Valley och To Walk Invisible, min film om Brontë-systrarna.
Det slår mig att Catherine Cawood från Happy Valley och Anne Lister båda var Yorkshire-kvinnor som brydde sig om sina samhällen.
Med Anne Lister var det något annorlunda, eftersom det var hennes dödsbo och hon hade cirka 25 hyresgäster. Så det var hennes värld och hon refererade till dem som mitt folk, och hon var väldigt bra mot dem. Hon kunde vara hård mot människor - om de inte drog på sig skulle hon inte tänka två gånger på att vräka dem. Men det fanns människor som jobbade hårt och hon tog hand om dem. Hon [betalade ofta för] att folks barn skulle utbildas. Det skiljer sig från Catherine, som hade ett beat att övervaka ett enormt landskap och fick betalt för att göra det. Men hon brydde sig på en ganska djup nivå. Det är en intressant tanke, den där parallellen.
En sak som skiljer Gentleman Jack från ditt tidigare arbete är att skådespelerskan Suranne Jones, som Anne, ibland tittar in i kameran och vänder sig till åskådaren. Är det ditt sätt att återskapa intimiteten i dagboken?
Absolut. Jag funderade länge på [om] vi ville att hon skulle ta upp kameran, för det är något som många människor gör nu, med varierande framgång. Så jag var ganska nervös för om jag skulle göra det eller inte, och faktiskt hur jag skulle göra det. Vi gjorde det väldigt sparsamt, och vi gjorde det bara när vi kände oss absolut motiverade. Men tanken bakom det var definitivt den där [känslan] av intimitet med sin publik. När du läser hennes mest intima tankar i dagboken känns det som att du har en direkt linje till henne.
Varför tror du att hon förde dagboken?
Hon ville inte glömma saker, särskilt i affärer. Om hon hade gjort en affär med någon, skulle hon göra ett register över allt ända till den sista halvpenny. Men jag tror också att hon var en tvångsmässig författare. Hon hade stor glädje av att faktiskt lägga ner det svart på vitt och spela in sina relationer med andra kvinnor, för då kunde hon återuppleva dem.
BildKreditera...Matt Squire/HBO
Hon är ofta direkt och no-nonsens i det dagliga livet, men i vissa ögonblick kan hon vara ganska sårbar och romantisk.
Hon är en massa motsägelser. Hon var väldigt tuff, men hon bar också sitt hjärta på ärmen i journalen. Du får en bild av en känslig människa, någon som är sårbar för kärlekens och passionens nycker, men som kan ta sig an världen och som inte skulle dra sig för att vara ganska iögonfallande om vem hon var. Och ändå är det tydligt att hon kände saker djupt när folk förolämpade henne.
Hon är också villig att gå ner i smutsen med sina arbetare, men samtidigt trodde hon på klasssystemet.
Absolut. Om hon var en man skulle ingen av dessa motsägelser vara motsägelser. Hon identifierade sig egentligen med män och med en sorts maskulin persona. Så tanken på att jaga Ann Walker [Sophie Rundle] för hennes pengar - det var vad landade män gjorde då. De försökte förbättra sin lott genom att gifta sig väl. Samtidigt tror jag inte att hon ville bli man. Jag tror att hon gillade att vara lesbisk. Jag tror att hon gillade att vara kvinna, eftersom det tillät henne att vara i intima situationer med kvinnor på ett sätt som en man på den tiden inte skulle tillåtas.
Hon påminner mig om de där Hogarth-målningarna från 1700-talet - A Rake's Progress. Hon är en Regency rake och flirtar ibland, eller hur?
Det är verkligen sant. En del av pressen beskriver henne redan som viktoriansk, men det var hon inte. Hon dog tre år efter att Victoria besteg tronen, så hon är väldigt regentskap. Hon var en riktig spelare. Hon var väldigt bra på sex. Det stod högt på hennes agenda vad som var viktigt, och hon var bra på det.
Hade du en idé om vem du ville spela Anne länge?
Det gjorde jag inte, om jag ska vara ärlig. Jag kunde inte föreställa mig vem som kunde vara Anne Lister. Det finns inte så många porträtt av henne, och allt som finns är lite tecknat. Så jag har aldrig haft en stark bild av hur hon var, och jag behövde någon som kom och visade mig hur hon var, och det gjorde Suranne. Redan från början förstod hon det verkligen. Precis som Anne har hon en enorm fysisk energi, hon har den här mentala energin och hon är modig och robust i sitt tänkande. Hon kommer att pressa saker till det yttersta och vara villig att gå in i ganska djupa, mörka platser. Men hon förstod också hur Anne var väldigt tjusig och sprudlande och magnifik, verkligen.
Du kan se varför folk dras till henne. Varje gång Anne kommer in i ett rum är hon så befallande.
Hon var väldigt karismatisk i verkliga livet. Det framgår tydligt av journalen att folk gillade att vara med henne och att hon alltid hade mycket att säga. Kvinnor tyckte förmodligen mycket om henne eftersom hon gav dem en känsla av sitt eget värde på något sätt - att kvinnor kunde vara så här. De behövde inte vara dessa små dekorationer. På den tiden ansågs det vara fult att vara smart eller att visa att man var för smart. Så jag tror att kvinnor måste ha funnit henne extremt stimulerande.