Frank Peppiatt, en skapare av 'Hee Haw', dör vid 85 år

Innan det fanns blå stater och röda stater, i slutet av 1960-talet fanns Laugh-In-staterna och Hee Haw stater i Amerika.

Grovt sett var de blå delstaterna bebodda av målgruppen för Rowan & Martin’s Laugh-In: mod, go-go-dans, liberalt sinnad, kustnära. De röda staterna var Hee Haw country: traditionsälskande, tvåstegsdans, konservativt sinnade, hjärta.

Frank Peppiatt, den kanadensiskt födda medskaparen av Hee Haw – som dog på onsdagen i Ponte Vedra Beach, Florida, vid 85 års ålder – höll sina politiska åsikter för sig själv som en toppproducent av tv-varianter, inklusive serier och specialerbjudanden för Judy Garland, Frank Sinatra, Julie Andrews och Jonathan Winters. Det han brydde sig om var betyg. Och Hee Haw, som delade ut smaskiga skämt, countrymusik och hemtrevlig folklighet i 22 år, föddes ur hans talang att läsa dem. 1969 hade Mr. Peppiatt och hans långvariga affärspartner, John Aylesworth, bjudit in countrystjärnor som Jimmy Dean, Dale Evans och Minnie Pearl att medverka i The Jonathan Winters Show, som de producerade och som var i en nedgång i betyg.

Betygen ökade, och även om programmet ändå gick ur luften, hade partnerna en idé klar när CBS behövde en sommarersättare 1969 för The Smothers Brothers Comedy Hour, som ställdes in på grund av en tvist mellan nätverket och Smothers Brothers om deras motstånd mot Vietnamkriget i luften. Mr. Peppiatt och Mr. Aylesworth föreslog en show som var nära förebild efter Laugh-In, som hade blivit en hit för NBC genom att bryta ny mark med nonstop, snabbt eldande gags och en ofta absurd inställning till sketchkomedi.

Hee Haw efterliknade Laugh-Ins andlösa takt. Men där Laugh-In satte en anti-etablissemanget snurr på sina skämt, hade Hee Haw en stolt känsla för humor – och en rad musikaliska gäster som inkluderade några av de största namnen i Nashville.

Bild

Frank Peppiatt på 1950-talet.Kreditera...Familjefoto

John och jag visste att vi drev ett stenblock uppför med 'Hee Haw', skrev Mr. Peppiatt i sin självbiografi, When Variety Was King: Memoir of a TV Pioneer, planerad att publiceras nästa år. Countrymusik ansågs vara en andra eller till och med tredje klassens konstform i underhållningshuvudstäderna New York och Los Angeles.

Hee Haw blev en omedelbar hit. Den lades till på bästa sändningstid i slutet av året.

Tillsammans med löpande gagg om kor, majs och andra rustika ämnen, levererade av en stor ensemblebesättning, bytte programledarna, countrymusikerna Buck Owens och Roy Clark, skämt och utbytte en standardrad, skriven av Mr. Peppiatt, som för en tiden kom in i lexikonet.

I'm a-pickin’, skulle Mr. Owens säga. And I'm a-grinin’, skulle Mr Clark svara. Även om de skapade tusentals timmars underhållning på bästa sändningstid under storhetstiden för varietéprogram, var Mr. Peppiatt och hans partner mest kända för Hee Haw. Efter att den avbröts 1971 (i vad tv-kritiker kallade en landsbygdsutrensning på CBS som också gjorde anspråk på The Beverly Hillbillies, Green Acres och Mayberry R.F.D. det året), fortsatte Hee Haw att syndikera fram till 1992 och lämnade ett arkiv på mer än 600 avsnitt.

Frank Peppiatt föddes i Toronto den 19 mars 1927, till Frank och Sarah Peppiatt. Hans far var bilförsäljare. Efter att ha tagit examen 1949 från University of Toronto – där han arbetade tillsammans med sin klasskamrat Norman Jewison, senare en framgångsrik filmskapare, i högskoleteaterproduktioner – blev han en reklamtextförfattare. Ett nybörjarjobb på Canadian Broadcasting Company ledde till produktionskrediter i Kanada och till hans partnerskap med Mr. Aylesworth. I mitten av 1950-talet arbetade han i amerikansk tv.

Mr. Peppiatts död, av cancer i urinblåsan, tillkännagavs av en talesman för ECW Press, utgivaren av hans självbiografi.

Han efterlämnar sin fru Caroline; två döttrar från ett tidigare äktenskap, Francesca-Robyn och Marney Peppiatt; och fyra barnbarn.

Herr Aylesworth dog 2010.

Efter att Hee Haw hade varit i luften i mindre än ett år, hedrades Mr Peppiatt och Mr Aylesworth för deras bidrag till countrymusiken. De utsågs gemensamt till årets man vid Academy of Country Music Awards-showen i Nashville. Charley Pride och Glen Campbell gav dem silverstatyetter av Stetson-hattar.