Bekämpning av brott och smärta vid förlust

På PBS, som fortfarande är USA:s främsta källa för tv-sända brittiska kriminalprogram, en blick på det aktuella Masterpiece Mystery! schemat avslöjar en pojkklubb: inspektör Lewis, detektivkonstapel Morse, Hercule Poirot, David Tennant som en knepig advokat, Jack Davenport som en korsfarande läkare.

Det är bara gamla goda Miss Marple som stöter sig mot denna manliga våg.

Ändå är brittisk tv full av kvinnliga koppar. Gå online för att hitta dem. Den nuvarande säsongen av Vera, med Brenda Blethyn i huvudrollen, är exklusiv för Acorn. Säsonger av Scott & Bailey och den långvariga favoriten New Tricks finns på Hulu och Amazon. Det senaste tillskottet till denna lista är Happy Valley, en hit i år i Storbritannien vars sex avsnitt blir tillgängliga för streaming på Netflix på onsdag. Den skapades för BBC av Sally Wainwright, som också skapade Scott & Bailey för ITV, och gav henne framgångsrika program om brottslösa kvinnor på Storbritanniens två primära TV-nätverk.

Happy Valley är, mer än något annat, en tour de force för sin stjärna, Sarah Lancashire, en veteranskådespelerska som är mest känd för sitt besök på den nattliga såpoperan Coronation Street.

Bild

Hon spelar Catherine Cawood, en polissergeant i Yorkshire vars no-nonsens hängivenhet till sitt jobb, i det första avsnittet eller två, påminner svagt om Marge Gunderson i filmen Fargo. Det finns till och med en tråd, som involverar en arg nebbishs ogenomtänkta inblandning i en besättning av ligister, som ekar Fargo.

När Ms Wainwrights skickligt konstruerade berättelse lindas upp, ser vi dock att Catherines verk är det enda som håller henne samman efter hennes dotters död nio år tidigare. När showen börjar släpps mannen hon anklagar för dödsfallet från fängelset, och Catherines besatthet av honom trasslar in sig i hennes utredning av kidnappningen av en annan ung kvinna.

Den icke-Londonska miljön, miniseriestorleken, slingrande handlingen och den nedtonade atmosfären kan påminna om Broadchurch och The Fall, men Happy Valley är både mer vardagligt – mindre teatraliskt bistert – och betydligt mer våldsamt än dessa program. Det våldet väckte kritik i Storbritannien, och det är slående, i en show skapad, skriven och främst producerad av kvinnor, att kvinnliga karaktärer upprepade gånger är måltavlan: kidnappad, våldtagen, brutalt misshandlad, dödad på det mest skrämmande sätt.

Du måste acceptera att detta är Ms Wainwrights poäng – Happy Valley är, förutom att vara en smart och absorberande thriller, en moralisk pjäs, en där mysteriet är sekundärt (vi vet vem som gjorde vad hela tiden). Den handlar om kvinnlig kamp och överlevnad, förkroppsligad av Catherine och andra karaktärer, inklusive hennes tillfrisknande syster (underbart spelad av Siobhan Finneran). Det kan göra det lite tungt mot slutet, men Ms. Lancashire och resten av den utmärkta skådespelaren kommer att behålla din uppmärksamhet.