På valkartan är den gröna skymd

Om du redan är bestört över utgifterna och taktiken som har präglat denna valsäsong, bör du hålla dig borta från tisdagens avsnitt av Frontline på PBS. Biten, Big Sky, Big Money, tittar på skenorna i Montana under de senaste fyra åren, och bilden den målar upp av amerikanskt valspel antyder verkligen ett odjur utom kontroll.

Kai Ryssdal är en tålmodig och tydlig guide genom Högsta domstolens beslut om Citizens United, framväxten av super PACs och reglerna som styr 501(c)(4) opinionsbildningsgrupper. Han visar hur dessa krafter har format de senaste omröstningarna i Montana, inklusive den nuvarande kampen om en central plats i USA:s senats mellan Jon Tester, den sittande demokraten, och Denny Rehberg, en republikansk medlem av representanthuset.

Herr Ryssdal lyckas få sig en rundtur på American Bridge 2000-talet , en demokratiskt orienterad super-PAC, och han intervjuar James Bopp Jr., advokaten som initierade Citizens United-fallet och som fortsätter att driva på att avveckla kampanjfinansieringsrestriktioner. Den genomsnittliga väljaren kan bry sig mindre om vem som finansierar en politiker, hävdar Bopp.

Mr. Ryssdals huvudsakliga intresse är dock att undersöka aktiviteterna i Montana för 501(c)(4)-grupper, som inte är skyldiga att avslöja sina givare men som antas hålla sig till frågor snarare än att förespråka eller arbeta med kandidater. (en begränsning som vissa försöker kringgå med noggrant formulerade meddelanden). Att ta reda på vem som ligger bakom sådana grupper, konstaterar han, är näst intill omöjligt.

Det finns inga personer listade, det finns ingen adress listad, det finns inget telefonnummer listat, säger han om webbplatsen för en av dessa grupper. De gör det verkligen svårt att ta reda på vem de är. Han upptäcker så småningom en adress för just den gruppen, men det visar sig vara en U.P.S. låda.

Herr Ryssdals forskning leder honom till några mystiska dokument som tyder på att gränsen som är tänkt att skilja kandidater från dessa grupper har passerats i Montana. Hans bredare poäng är dock hur organisationer som verkar utanför staten aggressivt har påverkat röstningen i Montana och har gjort det i huvudsak anonymt.

Detta kan delvis vara felet på Citizens United-beslutet och andra lagar, men outforskat i programmet är hur mycket av det som också är väljarnas fel som låter sig manipuleras. I internetåldern är det ingen stor bedrift att göra sin egen forskning om en kandidats röstrekord eller positioner, men många människor verkar fortfarande ta sina ledtrådar från anonyma, alarmistiska reklamblad som dyker upp i brevlådan.

Vid ett tillfälle i sin intervju menar Bopp att det är nedlåtande av Ryssdal att säga till väljarna att de borde vara oroliga för vem som formar och betalar för valbudskapen de läser och hör. Han har rätt på sätt och vis. En del av demokratin är att väljarna får bestämma hur mycket kraft de lägger på processen.