'Döda havet' är en spännande kriminalfilm om överlevnad till sjöss, där ett hotfullt upplägg blir det största hotet mot huvudpersonens liv. Den följer Kaya, en tonåring, som ger sig ut på en vattenskoter äventyr med sina vänner. Men när deras expedition slutar i en dödsolycka, lämnar den dem strandsatta till havs, isolerade och ensamma. Så småningom kommer en båt till deras räddning, men när Kaya och hennes bästa vän, Tessa, lär känna kaptenen Rey, inser de snart att främlingen är farligare för dem än det vilda havet. Filmen kartlägger en oroande berättelse om en ung kvinnas hårda kamp när hon backat in i ett farligt hörn. Som sådan håller det ihållande mysteriet kring Kaya och hennes väns öden publikens uppmärksamhet till slutet. SPOILERS FRAMÅT!
Sedan hennes mamma dog för nästan ett år sedan har Kaya Adams tagit hand om sin familj inför sin pappas sörjande försumlighet. Mellan jobbet och lillebror har hon händerna fulla i unga år. Därför övertygar hennes bästa vän, Tessa, henne att komma ut med henne för en rolig stund. Efter att de två träffat Tessas pojkvän, Julian, och hans vän, Xander, bestämmer sig tonåringarna för att åka ut till den närliggande ön Bahamas på sina vattenskoter. På ön lär Kaya och Xander – pojken Tessa inte så hemligt försöker sätta upp sin vän med – lära känna varandra bättre när gnistor slår mellan dem.
Men saker och ting tar en vändning på resan hem när Julians upptåg leder till att hans jetski välter. Ännu värre, i kaoset som följer, hamnar Xander med att krascha in i den andra pojken och skada honom allvarligt. Som ett resultat hamnar Kaya och de andra i en ödesdiger situation. När Julians skadade kropp försvinner håller de två flickorna fast Xander och flyter tanklöst i havet i timmar. Så småningom dyker en båt upp vid horisonten och erbjuder dem lite räddning. Båten och dess kapten, Rey, drar tonåringar ombord och lovar att ringa efter hjälp. Ändå blir Kaya misstänksam - särskilt efter att Tessa försvinner.
Därför beger sig Kaya ner till Reys hytt ombord, där hon snart finner sig själv kloroformad av den främmande mannen. När Xander lämnas blödande ute på däck stuvas de två flickorna undan på förvaringsbrickan på fisketrålaren. Således blir trion väl och riktigt instängda på båten med Rey som fånge. Även om Kaya och Tessa återigen är återförenade, är deras sällskap fortfarande en liten tröst. Briggens tillstånd - med rostiga väggar, förseglade fallluckor, madrasser och sängstolpar som har 'HJÄLP' klottrade på dem - inspirerar lite förtroende för säkerheten i deras situation.
Dessutom vägrar Rey att svara på några frågor och hotar att skada Kaya och Tessa om de fortsätter att skapa bråk. Några timmar senare hör Kaya ljudet av en annan båt som närmar sig genom väggarna. Men när nykomlingen – en äldre man – går ombord på fartyget, blir det uppenbart att han inte är någon räddare. Mannen är en läkare och en medbrottsling till Rey som är här för att kolla upp Tessa – och utföra andra otrevliga operationer.
Från början är Reys avsikter att rädda Kaya och hennes vänner fortfarande misstänksamma. Mannen är inte alls lika förvånad över Xanders skadade tillstånd, och han skyndar sig inte heller att ge första hjälpen av något slag. Dessutom behåller han en beräknande disposition hela tiden då han lovar att ringa myndigheterna för att få hjälp. Därför är det bara en tidsfråga innan den andra showen släpper på hans fisketrålare. Så småningom blir Reys hotfulla motiv mer uppenbara med läkares ankomst. Hittills har fiskaren sett till att de tre tonåringarna han hittade i havet verkligen är ensamma utan några förhoppningar om en räddning.
Eftersom Kaya och hennes vänner reste ut till öarna på sina jetskis utan någon båt, är sannolikheten att någon kommer för att leta efter dem fortfarande liten till ingen. Dessutom ger Xanders och Tessas skadade tillstånd Rey övertaget mot trion trots att de är fler än honom. Därför har han som det ser ut den perfekta möjligheten att tjäna några tusenlappar på sina offer. Rey är faktiskt en människohandlare som plockar upp ovetande offer och sedan samarbetar med läkaren Curtis Hunt för att skörda deras organ.
Rey planerar att göra samma sak med Tessa och Xander. Han har dock andra planer för Kaya, som är frisk i kroppen jämfört med sina vänner. Rey vill lägga ut den unga kvinnan för bud på den svarta marknaden medan han skördar organ från hennes vänners kroppar. I efterdyningarna av Hunts ankomst – som också tar med ett annat jobb för att hämta några migranter från kusten åt fiskaren – får duon skörda Xanders kropp. Under tiden kan flickorna i briggen höra fasorna i slaktningen som utspelar sig ovanför däck. Därmed sätter verkligheten av deras mardrömslika situation in.
Medan Rey och Hunt skördar Xanders organ gör Kaya en upptäckt som potentiellt kan bli nyckeln till hennes och hennes bästa väns överlevnad. I briggen hittar hon en bit metalltråd som hon planerar att använda på en rostig luftventil för att använda öppningen som en utrymningslucka ur förvaringsenheten under däck. Ändå, innan hon kan slutföra sin plan, kommer hennes fångare ner för att ta bort Tessa. Även om de två tjejerna försöker slåss, slutar de oundvikligen med att förlora när Rey drar iväg Tessa. Den hotfulla duon försöker förbereda den unga flickan för 'operationsbordet' när natten börjar.
Under tiden fortsätter Kaya att fila iväg vid den rostiga ventilen och lyckas komma åt luckan för att fly från briggen. Efteråt rör hon sig smygande runt båten och letar genom maskinrummet och sittbrunnen. Så småningom, beväpnad med en kniv och en harpunpistol, ser hon Tessa fastbunden vid en operationsstol och får henne att röra sig. Kaya tränar sitt harpungevär på Hunt och ger honom en chans att lossa sin vän. Doktorn antar oförståndigt att den unga kvinnan inte kommer att skada honom, och misslyckas med att ta hennes kamp- eller flyktinstinkt. Som ett resultat slutar Kaya med att avfyra harpunen på Hunt, vilket gör att han förblöder.
Även om Hunt kämpar när han kvävs i sitt eget blod, lyckas Kaya och Tessa slåss av honom. När de är lediga slösar de två flickorna ingen tid på att gå av båten. Men Rey blir medveten om deras handlingar och slits igenom livbåten som är fäst vid skeppet. Ändå har tonåringarna redan glidit iväg då och simmat bort från hans skepp och mot Hunts lyxyacht. Dessutom hade Kaya sinnesnärvaro för att kapa av viktiga ledningar i maskinrummet för att beröva Rey alla fördelar.
I havet blir det uppenbart att Kaya och Tessas resa är dödsdömd på grund av den senares skador. Av samma anledning övertygar hon sin vän att lämna henne bakom sig. Således kommer Kaya till yachten på egen hand. Omedelbart använder hon båtens radio för att ringa efter hjälp. Rösten på den andra linjen hjälper henne att aktivera en fyr som myndigheterna kan använda för att spåra hennes plats. Ändå, innan hon kan kasta fyren i havet för att aktivera den, anländer Rey till yachten. Inledningsvis försöker Kaya gömma sig för mannen, men det är bara en tidsfråga innan hennes angripare kommer ikapp henne.
I den följande konfrontationen hugger Rey Kaya i magen, vilket gör henne hjälplös. Ändå lyckas tonåringen få ut sitt eget slag genom att skjuta en pistol mot hans ansikte. Därför, medan hon blöder ut, dukar fiskaren för en snabb, blodig död. När Reys hot har neutraliserats fortsätter Kaya fortfarande att kämpa för sitt liv. Trots sticksåret kryper hon över båten för att komma närmare kanten och kasta fyren i havet. Till slut hamnar fyren på kanten av båten och verkar besegla tonåringens öde. Men havsströmmarna svänger oundvikligen fyren till att falla nerför båtkanten. Således aktiveras fyren och signalerar Kayas plats till myndigheterna. I slutändan säkerställer hennes uthållighet hennes överlevnad, även inför omöjliga odds.
När hjälpen kommer till Kaya, flyttas den intensiva intrigen kring hennes överlevnad mot hennes vän. När myndigheterna hittar Kaya blir tonåringen dödligt knivskuren och vacklar på kanten av livet. Ändå, med en ihållande puls, blir hennes överlevnad en lovande utsikter. Å andra sidan är Tessa fortfarande vilsen till sjöss. Tidigare tvingade tonåringen sin vän att lämna henne bakom sig eftersom hon vet att hennes skada bara kommer att sakta ner dem. När duon simmar mot Hunts yacht, flyr de också aktivt Rey, som inte kommer att stanna vid något för att jaga dem. Därför visste Tessa att det bästa alternativet var att Kaya lämnade henne ifred.
Trots det, när Kaya simmade bort från henne, lovade hon Tessa att hon skulle återvända för att hjälpa henne. Som sådan, när hon väl är med sina räddare, informerar hon dem om Tessas situation. Hon har varit ute i havet över natten och förlitat sig på sin livring för att hålla henne flytande. Ännu värre, de hypotermiska förhållandena kommer bara att förvärra hennes redan existerande skador. Ändå lyckas Tessa ta sig igenom natten. Därför, när myndigheterna hittar henne, håller hon fortfarande fast vid livet.
Till slut bärs Kaya och Tessa båda ut ur havet och tillbaka till stranden. Flickorna kommer att behöva omfattande läkarvård och kommer sannolikt att få ärr av de traumatiska händelserna i samband med bortförandet. Dessutom kommer Xander och Julians dödliga öden att lämna ett ärr på dem. Ändå kommer de två tonåringarna att ta sig till andra sidan. Dessutom, tack vare Kayas ansträngningar, kan myndigheterna undersöka Hunt och Reys verksamhet för att lära sig mer om deras offer och till och med skicka ut hjälp till många.