Har Daisy Haggard skapat nästa 'Fleabag'? Inte exakt
En framgång i Storbritannien, Back to Life, om en kvinnlig ex-con-con, kommer till Showtime. Fleabag-kopplingar finns i överflöd, men serien och dess skapare motstår enkel jämförelse.
Innan den engelska skådespelerskan Daisy Haggard visste vilken historia hon ville berätta visste hon hur hon ville att den historien skulle kännas.
Jag tror passionerat på att en show kan vara rörande och rolig och sorglig och mystisk och dramatisk, sa hon och talade från sitt hem i London nyligen. Du behöver inte välja en sak.
En naturlig clown med ett hypermobilt ansikte och en nervig energi med hög amplitud, Haggard hade tills helt nyligen gjort en karriär av cameos, engångsföreteelser och karaktärsbitar. Ibland kände folk igen henne från den brittiska tv-serien Episodes, där hon spelade Myra Licht, den galna komedichefen på ett amerikanskt nätverk. Hon hade också en roll i Harry Potter-serien - som rösten för en hiss.
Men som den där hissen rör sig Haggard upp. Hennes sexavsnitt långa komedi Back to Life, om en kvinna i 30-årsåldern som precis har avtjänat ett 18-årigt fängelsestraff, hade en framgångsrik körning i Storbritannien i våras, prisade i pressen som nästa Fleabag. En ny FX-serie med Haggard i huvudrollen är under produktion. Och på söndag gör Back to Life sin amerikanska debut på Showtime, med alla avsnitt tillgängliga vid midnatt.
BildKreditera...Luke Varley/Showtime
Back to Life motsätter sig några av de enkla Fleabag-jämförelser som dras i media. Det är en komedi och ett drama, ett mysterium och ett fisk-ur-vatten-garn, ett stycke småstadssociologi och förmodligen en romans. Det är historien om Miri Matteson, som måste anpassa sig till ett liv i ett kustsamhälle som inte längre litar på henne. Men det är också historien om en 41-årig skådespelerska som äntligen attackerar en roll som är så stor och konstig och rik som hon kunde drömma om.
Din tid kommer när den kommer om du har turen att den kommer, sa hon. Allt jag kan säga är att jag är så glad att det händer saker för mig nu, du vet, vid 40 snarare än vid 21, när jag inte skulle ha vetat vad jag skulle göra.
Det yngsta barnet till en regissörspappa, Piers Haggard, och en artistmamma, Anna Sklovsky, Haggard visste alltid att hon ville agera. Hon tillbringade sin barndom i London med att skapa dansrutiner till Whitney Houston-låtar och iscensätta flerdagsproduktioner som The Mystery of the Scratched Boob, en parodi på hennes fars skräckfilmer som The Blood on Satan's Claw. Hennes far avskräckte hennes ambitioner, men vid 15 år gav han henne motvilligt en roll som tonårsmördare i ett avsnitt av The Ruth Rendell Mysteries.
Avvisad av dramaskolorna första gången hon ansökte, skrev hon sig så småningom in på en tvåårig kurs vid London Academy of Music and Dramatic Art. En gång snubblade hon över några fakultetsanteckningar som hon nästan säkert inte var menad att se: kollapsad bröstkorg, flera talhinder och hemska ben.
Jag minns att jag läste det och tänkte: 'Jag kommer aldrig att jobba', sa Haggard.
BildKreditera...Showtime
I ungefär åtta år gjorde hon det inte - eller åtminstone inte tillräckligt för att hon kunde sluta arbeta som gymreceptionist, som barnskötare eller på juldekorationsavdelningen på Harrods. Jag skulle få vad jag trodde var en paus, säga hejdå till alla och sedan säga 'Hej igen', sa hon.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Bättre skådespelararbete kom: anständiga teaterroller; en plats i sketchshowen Man Stroke Woman, där hon träffade författaren Laura Solon; och stöd- eller ensemblepartier i mörka brittiska tv-komedier som Psychoville och The Persuasionists. Men lite av det visade hennes räckvidd.
Sedan 2012 röstade hon för en roll i en animerad serie kallad Full English, skapad delvis av bröderna Harry och Jack Williams, som fortsatte med att bli exekutivproducenter på Fleabag. Full engelska avbröts snabbt, men de tre blev vänner. Några år senare, över för många glas rosé, sålde hon dem på Tillbaka till livet, baserat på sitt intresse för hur samhället behandlar kvinnliga lagöverträdare och en aning om att Miri och serien skulle fladdra fria från vilket duvhål som helst.
Den hade ett mörkt hjärta, sa Harry Williams per telefon om deras beslut att ta på sig det. Det var en tragedi i centrum för en komedi.
Producenterna hittade en regissör, Chris Sweeney, och filmade ett 10-minutersprov som var designat för att fånga showens ton. För två år sedan beställde BBC serien - när Haggard var gravid i nio månaden med sin andra dotter. (Hennes man är musikern Joe Wilson.)
Solon, som nu bor i Los Angeles, kom till som medförfattare, och de två kvinnorna hasade ut de sex avsnitten på trasiga transatlantiska Skype-samtal.
Vi ringde i princip klockan fem på morgonen, sa Solon, och pratade bara med varandra så snabbt som möjligt tills ett av våra barn kom tillbaka eller vaknade.
Haggard skrev manus med barnet i knät eller mellan sessionerna med bröstpumpen. Hennes bebis hade ett tungband, hennes äldre dotter hade återkommande bröstinfektioner. Ändå sa hon att de extra begränsningarna förmodligen hjälpte på något sätt.
BildKreditera...Luke Varley/Showtime
Det finns den här myten att du har barn och din hjärna fungerar inte och du kan inte göra någonting, och det är faktiskt bara skräp eftersom det fokuserade mig helt, sa hon. Jag kunde ha skrivit en miljon serier till mig själv i 20- och 30-årsåldern, men jag var för upptagen med att sitta i byxorna och klaga på hela tiden jag hade. Jag hade för mycket tid.
Ur inhemskt kaos uppstod en show som ställer Miris storögda oskuld mot dystra teman. Grannarna hatar henne, hennes gamla pojkvän har gått vidare, hennes mamma (Geraldine James) gömmer knivarna. Till och med väggarna i hennes gamla sovrum - dekorerade med affischer av Prince, Michael Jackson, George Michael - har blivit dystra.
Innan Fleabag städade upp vid årets Emmy Awards hade nätverk och streamingtjänster redan visat ett ökande intresse för mörka komedier centrerade på oroliga, besvärliga kvinnor, som Russian Doll, Crazy Ex-Girlfriend eller Showtimes egna SMILF – program som ofta skapats eller samskapats av deras kvinnliga leder. Men jämförelser med Fleabag, särskilt med tanke på de många producenter den delar (den exekutiva producenten Sarah Hammond är en tredje), verkade oundvikliga.
Gary Levine, Showtimes president för underhållning, sa att han inte var ute efter att replikera framgången med Fleabag. Med framgångsrika shower på våra konkurrenter försöker vi hålla oss borta från dem, sa han. Ingen av oss satt här och sa: 'Wow, det här är nästa 'Fleabag'.
Haggard sa att hon älskade Fleabag, men hon insisterade på att tonmässigt skilde sig showerna åt.
Att nämnas i samma andetag är definitivt en stor ära, sa hon. Men Back to Life är mindre världsligt och mycket mindre sexigt. Förmodligen är det tråkigare. Om folk kommer och förväntar sig Fleabags kind och lust kommer de att bli besvikna, sa Haggard. Det är inte det. Det är något annat.
Men som den showen spelar den en begåvad skådespelerska i en roll som är specialbyggd för att visa upp hennes charm och förmågor. Medan Miri skriker Haggard, hon sjunger, hon fnyser, hon flirtar. Hon klipper sitt eget hår och använder ballonger som ett vapen och får det hela att verka naturligt.
Hon har en väldigt sorts gummi, mångsidigt ansikte, sa hennes motspelare Geraldine James. Och hon har en spontanitet som är väldigt ovanlig, så du kan kasta vad som helst på henne, och hon kommer att svara på det väldigt originellt och mycket kvickt, omedelbart och helt sanningsenligt.
BildKreditera...Miya Mizuno / FX
Om Miri lånar Haggards soliga och charmiga, är omständigheterna i deras liv uppenbarligen annorlunda. Breeders, en ny komedi som kommer till FX nästa år, liknar hennes eget liv mer. Tillsammans med Martin Freeman spelar hon Ally, en nedstämd kvinna från norra London som jonglerar med äktenskap, karriär och små barn. Det är en av de där jongleringarna där bollarna fortsätter att falla.
'Tillbaka till livet' behövde inget av det jag gick igenom, sa Haggard. Det gjorde 'uppfödare'. Jag fick spela en utmattad tvåbarnsmamma, vilket är vad jag är.
Om Back to Life förnyas (Levine sa att han var optimistisk) borde utmattningen fortsätta. Förmodligen hade det varit lättare att uppnå allt detta för decennier sedan, under förbarnsåren, sittande i sina underkläder. Men Haggard, som citerade obeveklig optimism som sin avgörande egenskap, föredrar att se på hennes resa annorlunda: jag tror att jag bara har haft en varierad karriär, sa hon.
James, som först arbetade med Haggard på scen för 15 år sedan och nu har spelat sin mamma tre gånger, hade sin egen tolkning.
All talang som hon alltid har haft, den har kommit till rätta, sa James. Hon var tvungen att skriva det för sig själv, för att låta världen se hennes fulla potential. Jag hoppas att hon inspirerar många unga kvinnor att skriva stycken för sig själva.