Conrad Bain, far på 'Diff'rent Strokes', dör vid 89 år

Conrad Bain, en skicklig scen- och filmskådespelare som var mest känd för sin sena karriärroll på tv som den vita adoptivpappan till två fattiga svarta pojkar i den långvariga komedin Diff'rent Strokes, dog på måndagen i Livermore, Kalifornien. Han var 89.

Hans dotter, Jennifer Bain, bekräftade dödsfallet på onsdagen.

Mr. Bain hade varit bekant för tv-tittare som Dr. Arthur Harmon, en granne till Bea Arthurs titelkaraktär på Maude, när han anslöt sig till skådespelaren i Diff'rent Strokes 1978, början på en åtta säsong lång körning. Han spelade Phillip Drummond, en rik änkeman på Manhattan som hade lovat sin döende hushållerska, som var svart och bodde i Harlem, att han skulle fostra hennes söner, Arnold (Gary Coleman) och Willis (Todd Bridges).

Drummond hade en biologisk dotter, Kimberly, spelad av Dana Plato, och showens handlingslinjer sammanvävde punch-linjer med större lektioner om upplevelserna hos en rasblandad familj.

Mr. Bains Drummond var stel men stadig och varm när det behövdes, vilket innebar att det villigt att adoptera och fostra fattiga, äldre svarta barn vittnade om styrkan i hans karaktär.

Du vet, många pratar bara om att ta sig an bigots, sa Drummond till Kimberly i ett tidigt avsnitt, efter att hon hade avvisat en friare som sa till henne att han inte gillade att vara runt svarta människor, men väldigt få människor gör det någonsin.

Drummonds milda moralisering, såväl som hans milda språk – med hjälp av trångsynta personer snarare än rasister – var centrala i showen, som var populär bland både svarta och vita tittare. Men föreställningen kritiserades också som förenklad och nedlåtande.

Henry Louis Gates Jr., skrev i The New York Times 1989, tre år efter programmets sista säsong, sa att Diff'rent Strokes följde en tradition av domesticering och kulturell dvärgväxt av svarta män i mainstream underhållning, där små svarta 'pojkar' (gripna tonåringar som var mycket äldre än karaktärerna de spelade) adopterades av långa, framgångsrika vita män, som representerade myten om den vita överklassens välvilliga paternalism.

Mr. Coleman, som var liten på grund av behandlingar relaterade till en medfödd njursjukdom, sa senare att han hade kommit att ogilla scenerna där hans karaktär, även när han hade blivit tonåring i verkliga livet, fortsatte att hoppa in i Mr. Bains varv för ännu en lätt föreläsning.

I ett avsnitt av sista säsongen som fokuserade på äldre fosterbarn tittade Drummond in i kameran och sa: Att vara pappa till dessa pojkar gav en värme och rikedom i mitt liv som jag aldrig kunde ha föreställt mig. Och visst kunde jag ge två barn en chans som de annars skulle ha blivit nekade.

Drummond levererade också en och annan kulturell stöt. I ett tidigt avsnitt berättar han för Arnold att han ska ut och äta middag med en vän från England.

England? säger Arnold. Är det inte där de pratar roligt?

Nej, svarar Mr Drummond, det är Bronx.

Jennifer Bain sa att hennes far var varm, kärleksfull och politiskt liberal, men hade få andra likheter med Drummond.

Min far var mycket mer intressant än den karaktären, sa Bain och tillade: Vi var en väldigt intellektuell, konstnärlig familj.

Conrad Stafford Bain föddes den 4 februari 1923 i Lethbridge, Alberta, i Kanada. Han gick på Banff School of Fine Arts i Alberta och tjänstgjorde som sergeant i den kanadensiska armén från 1943 till 1946. Han flyttade sedan till New York, där han tog examen från American Academy of Dramatic Arts.

Han tillbringade stora delar av de kommande 30 åren i teatern, och gjorde sin New York-debut Off Broadway 1956 i The Iceman Cometh. 1971 medverkade han i Ibsens Enemy of the People av Repertory Theatre of Lincoln Center.

Förutom sin dotter överlevs han av två söner, Mark och Kent, och en tvillingbror, Bonar. Hans fru sedan mer än 60 år, den abstrakta målaren och konstsamlaren Monica Bain (född Monica Sloan), dog 2009.

De tre barnskådespelare som spelade tillsammans med Mr. Bain på Diff’rent Strokes kämpade i sina privata liv med missbruk och juridiska och ekonomiska problem. Herr Coleman dog 2010 vid 42 års ålder. Platon dog av en överdos av droger 1999 vid 34 års ålder. Herr Bridges frikändes från försök till mord 1990.

Herr Bridges, som förblev i kontakt med Herr Bain, sa i ett uttalande att Conrad, förutom att vara en positiv och stödjande fadersgestalt både på och utanför skärmen, var omtyckt och gjorde det roligt att gå till jobbet varje dag för oss alla. .