Komedimaterial vävt från verkliga livet

Efter att ha arbetat ihop till och från i mer än 40 år, kan Catherine O’Hara och Eugene Levy motstå nästan allt man säger om den andra, om det inte är gratis.

När hon pratade tillsammans i en telefonintervju nyligen varnade O'Hara, Tvinga inte Eugene att säga snälla saker om mig, annars lägger jag på.

Mr Levy höll med. Om det här någonsin blir för sirapigt, allvarligt talat, Catherine, släpp telefonen och lämna rummet, sa han.

Den här typen av osentimental ge-och-ta har tjänat Mr Levy och Ms O'Hara väl under decennierna när de spelade komiskt felaktiga karaktärer i den inflytelserika sketchshowen SCTV, och i filmer som Väntar på Guffman och En mäktig vind.

Det är en dynamik som de återvänder till Schitt’s Creek, en ny manuskomediserie som har debut den 11 februari på kabelkanalen Pop och som gör dessa frekventa medarbetare till en eländig man och hustru.

När man vet att två skådespelare är vänner går man in med något som publik, förklarade O’Hara. Även om du tänker: 'Åh, de där två, jag gillar dem inte.' Eller: 'Jag önskar att de äntligen kunde få ihop det.'

Serien följer familjen Rose, som tjänade en förmögenhet på att driva en videobutikskedja, förlorade den och som nu inte har något annat val än att bo i den bakvattensstad med titeln.

Det är ett offbeat flaggskeppsprojekt för Pop, som tidigare var TV Guide Network och nu försöker göra om sig själv som en popkulturkanal i form av E! eller Bravo.

Föreställningen är också ett verkligt familjesamarbete mellan Mr Levy och hans son, Daniel, som spelar en av de bortskämda rosenträden, och som skapade och producerade den tillsammans med sin far.

Trots Mr Levy och Ms O'Haras självpåtagna blygsamhet, förklarade Daniel Levy att han inte behövde vara blyg när hans far föreslog henne för deras serie.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Jag tänkte inte säga, 'Nej, det är ingen bra idé', sa Daniel Levy, en skådespelare och kanadensisk tv-personlighet . När han bjuder upp Catherine O'Hara tar du den och springer med den.

Den äldre Mr Levy, 68, som bor i Toronto, och O'Hara, 60, som bor i Los Angeles, började uppträda tillsammans med andra likasinnade komiker på Second City-klubben i Toronto under 1970-talet. Tillsammans med truppkollegorna Martin Short, Gilda Radner, John Candy och andra, finslipade Mr Levy och Ms O'Hara sina färdigheter och dejtade till och med kort (på det sätt som alla försökte dejta alla, förklarade Ms O'Hara) innan få större uppmärksamhet på SCTV.

När den serien avslutades 1984, korsade hon och Mr Levy vägar på efterföljande projekt eller på en av Mr. Shorts julfester. Det var inte som 'Åh, nej, jag har inte sett honom på 30 år', sa O'Hara. Det var, 'Bra, jag ska se Eugene igen.'

Herr Levy och O'Hara fann tröst i varandras komiska rytmer, och han sökte henne specifikt efter de till stor del improviserade dokumentärkomedier som Herr Levy skrev med regissören Christopher Guest, som Waiting for Guffman och Best in Show.

Med utgångspunkt från deras Second City-träning sa Mr. Levy att O'Hara medfödd förstod hur du kan improvisera en scen och hålla den igång och ge den en legitimitet genom bra karaktärsarbete.

Denna allians nådde en gripande topp i A Mighty Wind, komedin från 2003 som gjorde dem till en folkmusikduo med en fylld romantisk historia.

O'Hara erkände att denna parning på skärmen kanske inte hade varit lika kraftfull om inte för hennes historia med Mr Levy. Mina systrar och bröder säger fortfarande att det fick dem att gråta så mycket, eftersom de har känt Eugene i så många år, sa hon.

Daniel Levy, som har varit programledare på MTV Kanada och agerat i Degrassi Goes Hollywood, en tv-film spinoff av Degrassi: The Next Generation, sa att han i många år var ovillig att acceptera karriärvägledning från sin berömda far, eftersom han ville bevisa han kunde klara det på egen hand.

Men det förändrades, sa Daniel Levy, när han funderade på en serie inspirerad av de obscent rika klaner som publiken ser på reality-tv. Vad skulle hända om de förlorade allt? han frågade. Skulle familjedynamiken förändras?

Till slut ombads av sin son att arbeta tillsammans på en idé (som de först sålde till Canadian Broadcasting Corporation), sa Mr. Levy: Mitt hjärta klappade faktiskt. Du kunde se det över min tröja.

Deras nya serie filmades i Toronto med en skådespelare som inkluderar Chris Elliott som stadens aningslösa borgmästare; Annie Murphy som rosornas bortskämda dotter; och Sarah Levy (som är Mr Levys dotter och Daniels syster) som servitris.

O'Hara sa att hon var orolig över att gå in i ett projekt där en far och son delade de kreativa tyglarna. Jag hamnar mitt i en familjegrej här, sa hon. Det här kan gå fult. Det här kan vara skrämmande.

Men hon sa att dessa rädslor delvis mildrades av den ömma känslan av att titta på dem två, med deras liknande ögonbryn och deras söta ansikten.

Mr Elliott, som arbetade med sin far, komikern Bob Elliott, på projekt som Fox-serien Get a Life, sa att han inte skulle ha blivit förvånad om familjen Levys fungerade på det sätt som han och hans far gjorde - vi slog bara huvudena hela tiden.

Men Mr. Elliott sa att Eugene och Daniel Levy har ett sätt att prata där de inte behöver gå runt varandra.

De kan i stort sett säga det som det är, sa han, vilket påskyndar saker och ting.

Brad Schwartz, VD för media och underhållning på Pop, sa att dessa förbindelser bakom kulisserna skulle vara välkända för publiken av 35- till 45-åringar som hans kanal försöker nå.

Till tittare som blev myndiga på 1990-talet och känner fru O’Hara från Hemma-filmerna eller Mr Levy från American Pie-serien , dessa är två komiska legender som de växte upp med, sa Mr. Schwartz.

På ett roligt, karmiskt sätt, sa Mr. Schwartz, var serien perfekt skräddarsydd för den här kanalen vi försöker bygga.

Serien gjorde sin CBC-debut förra månaden till positiva recensioner - Det sa National Post den gjorde ett starkt argument för att vara den roligaste kanadensiska showen som sänds för närvarande - och har redan förnyats för en andra säsong i Kanada, även om Pop inte har förbundit sig att sända den.

Daniel Levy sa att det var ett test att arbeta på nära håll med sin far så länge – ett test i tålamod, ett test för att hålla ett öppet sinne.

Jag tänker inte säga att vecka 9 i en källarredigeringssvit inte försökte allas nerver, sa han. Men vi lever och mår bra, och vi pratar fortfarande med varandra.

Oavsett vilken ångest han och hans son hade varit med om, sa Mr Levy att det var långt uppvägt av att se Daniel dela en skärm med O'Hara, ett nöje han redan känner väl.

Det är nästan som att se hela ditt liv blinka framför dina ögon, förklarade Mr Levy. Och sedan går det vidare utan dig.