Medan vissa kanske ser ”Charlie St. Cloud” som en överdriven övernaturlig berättelse om hopp, kommer andra att kunna uppskatta det för dess grundade skildring av en människas inlösen och hans kamp för att lämna sitt förflutna. Filmens premiss kretsar främst kring huvudpersonens sorg vid sin yngre brors död som först beklagar de val han gjorde i hans förflutna, sedan ger dem en eftertanke och sedan slutligen övervinner hans skuld. Förutom att vara väldigt rörande, packar filmen också några vändningar i rätt tid under hela körtiden som så småningom leder upp till slutet. Så här är en detaljerad förklaring av filmen.
Charlie, som håller på att avsluta gymnasiet, kommer inte från en mycket rik familj men har en kärleksfull mamma, en bror som han bryr sig djupt om och flera utmärkelser under hans bälte som banar väg för universitetet. Innan han åker till college lovar han sin bror att han ska träna baseboll varje dag med honom. Dagen för Charlies examen kommer äntligen. Samma kväll ombeds Charlie, som vill festa med sina skolvänner för sista gången, att barnvaka sin bror. När han försöker smyga ut från sitt hem, fångar hans bror Sam honom och utpressar honom för att släppa honom till sin väns plats. Det är då Charlies liv förändras helt.
En bilolycka dödar hans bror, och under några ögonblick 'också'. Under dessa ögonblick har Charlie en kroppsupplevelse där Sam ber honom att hålla fast i handen. Men det är då en sjukvårdare återupplivar honom och Sam tvingas släppa sin bror. Under Sams begravning vägrar Charlie att tro att hans bror är död, och med sin brors baseballhandske i handen rusar han till skogen. Det är där han till sin förvåning finner Sams ande som väntar på honom att träna baseboll som han hade lovat honom tidigare.
Charlies ånger får det bästa av honom, medan Sam vägrar att acceptera hans död. Och därmed möter Charlie honom varje dag vid solnedgången och tränar baseboll med honom. Charlie längtar efter ett normalt liv, men hans kärlek till sin bror uppväger allt annat och han hatar det faktum att han överlevde olyckan medan hans bror inte gjorde det. Så han tar ett jobb på kyrkogården där hans bror är begravd och ger upp allt annat. Det är då en tjej från Charlies gymnasium, Tess Carroll, kommer in i sitt liv och ger honom en ny känsla av syfte.
Charlie träffar först Tess vid bryggan där hon berättar om sina planer på att resa världen i sin båt. Lägg upp detta, hon möter honom på kyrkogården och Charlie märker ett litet sår på hennes huvud. Han lappar upp henne och börjar snart spendera mer tid med henne. Detta markerar början av Charlies omvandling. Ju mer hans relationer med Tess blommar, desto mer börjar Sam känna sig försummad. En dag, när Charlie dyker upp sent för träning, säger Sam till och med att han känner att han börjar försvinna.
Just när Charlie befinner sig vid detta vägskäl att gå vidare med Tess eller hålla sig nära sin avlidne bror, får han veta att Tess försvann några dagar tidigare. Detta får honom att inse att allt detta medan han inte var med den riktiga Tess utan var med sitt spöke och det är anledningen till att hon hade det såret på huvudet. Precis hur han kunde se Sam efter att han dog kunde han också se Tess. Detta avslöjar också den sanna innebörden av anteckningen som Tess hade lämnat efter sig på sin dörr där det stod: 'Kom hitta mig.' Och det är denna anteckning som får Charlie att inse att hon fortfarande kan leva. Det är vid denna tidpunkt som Charlie äntligen löser upp den röran han befinner sig i och väljer att driva sin kärlek till Tess istället för att hålla fast vid sin bror.
Det finns en scen i de tidiga ögonblicken av filmen där Charlie hamnar i sjukvården Florio, som räddade sitt liv. Florio, som senare får cancer, säger till Charlie att han inte ångrar livet eftersom han fick uppleva ett mirakel när han räddade sitt liv. Men vid den tidpunkten verkar Charlie för ångerfull mot sin brors död och han vägrar tro att hans liv har ett djupare syfte. Men på kvällen när Charlie upptäcker att Tess har saknat allt detta, dyker Florios fru upp i Charlies stuga och ger honom Florios 'Saint Jude' -medaljong, där Jude är helgon av alla förlorade orsaker.
Det är då Tess 'Come Find Me' -anteckning ger Charlie lite hopp och han ser en tydligare väg han vill gå in i. Även efter att ha vetat att han kanske inte kan spela fångst med sin bror tar Charlie risken att segla igen och hitta Tess. Med sin vän stjäl han en båt från bryggan och använder sin erfarenhet som sjöman, han drar slutsatsen var Tess kunde vara. Parallellt, vid solnedgången, dyker Sam upp för att leka med Charlie men inser att hans bror inte kommer dit längre. Även om han har svårt att svälja denna bittra sanning accepterar han den och säger till Charlie att han alltid kommer att älska honom. Från sitt tillstånd av limbo, när Sam tar sig till himlen, blir han en stjärna som leder Charlie till platsen där Tess båt hade kraschat. Med detta kan Charlie nå sin plats i tid och rädda henne.
Under de sista ögonblicken i filmen, även om Tess inte kommer ihåg något, hävdar hon att hon såg Charlie i sina drömmar. Det är då Charlie försäkrar henne att det hon såg inte var en dröm. Detta går tillbaka till alla scener där Tess hade sin egen limbo-upplevelse. I den avslutande scenen sätter Charlie segel på sin båt igen och ger sig ut på en resa för att leva sin dröm om att resa världen med Tess. Men samtidigt lovar han sin bror att han aldrig kommer att glömma honom.
Slutet visar hur Tess inte bara fick Charlie att bli kär utan gav honom möjlighet att gå förbi alla ånger som höll honom tillbaka. Charlie skyllde sig ständigt för sin brors död och även när Florio försökte övertyga honom om att han hade ett djupare syfte vägrade han att tro på det. Men till slut inser han att den enda anledningen till att han överlevde den bilolycka var att senare kunna rädda en annan själ från att dö. Med detta kan han äntligen lämna all sin ånger bakom sig eftersom han nu förstår att allt händer av en anledning. Eller med andra ord, som Florio skulle säga: 'Ingenting är en förlorad sak.'