Kan 'succession' lyckas igen?
Skådespelarna i det Emmy-nominerade HBO-dramat, en överraskningssuccé i sin första säsong, diskuterar utmaningarna i säsong 2 och vad som är så relaterbart med en familj av hemska rika människor.
En mäktig familj som kryllar av dysfunktioner och förstör konflikter. En åldrande patriark som fött upp sina barn för maximal hänsynslöshet och tävlade dem om en roll han kanske eller inte är redo att ge. Två vuxna söner, som saknar ledarskap och är fyllda med laster, och en vuxen dotter med mer intresse för familjeföretaget än hon låter; precis utanför, en hord av dåligt fungerande släktingar och hängare, som väntar på att rycka upp det som finns kvar efter att striden är över. Och vi andra tittar på från de billiga platserna, som om det hela hade iscensatts för vår underhållning – för det har det gjort.
I sin första säsong, HBO-serien Succession var perfekt anpassad till den här eran med 0,0001 procent, och erbjöd en friktionsfri blick in i den fiktiva familjen Roy som fylldes av generationskonfliktens dramatik och sprakade av komedi som var både lärd och spektakulärt vulgär. (Inte överraskande, dess skapare, Jesse Armstrong, skrev tidigare för program som Veep, Black Mirror och The Thick of It.)
Följd introducerade tittarna för karaktärer som kvicksilvertitanen Logan Roy (Brian Cox), grundare av Waystar Roycos mediaimperium; hans okvalificerade söner, den grubblande Kendall (Jeremy Strong) och den krasse romaren (Kieran Culkin); hans dotter, den till synes oförgängliga Siobhan (Sarah Snook), eller Shiv; och hans son Connor (Alan Ruck), från ett tidigare äktenskap, vars idé om en lugn strävan kandiderar till det amerikanska presidentskapet.
Succession, som uppskattades av fansen för sin förmåga att skära ner de rika och inflytelserika, fick fem Emmy-nomineringar förra månaden, inklusive en för enastående dramaserier.
Succession, som inte längre är en mörk häst, ställs inför nya utmaningar när man försöker undvika den fruktade svackan som kvarstår i prestige-tv, och på HBO, där serier som Big Little Lies, Westworld och True Detective hade svårt att leva upp till förväntningarna från deras första säsongerna.
I sin egen andra säsong, som börjar på söndag, måste Succession gå vidare från sin upprörande första säsongsfinal – där Kendall var på gränsen till ett fientligt övertagande av sin fars företag, tills han gick på en drogberopande, fick en servitör dödades i en bilolycka och var tvungen att krypa tillbaka till Logan - och fortsätta att hitta balansen mellan oenighet, fars och tragedi utan att upprepa sig. Tittarna förväntar sig också att showen kommer att fortsätta sin kusliga serie av att förutse verkliga uppenbarelser från de dominerande men hemlighetsfulla dynastierna - Murdochs, förstås, men också Mercers och Redstones, bland andra - vars kontroverser den hämtar inspiration.
Dessa är alla krav som Armstrong och hans skådespelare är mycket medvetna om. En söndagskväll i juli samlades de i en hörnsvit på ett boutiquehotell i Williamsburg, Brooklyn, för att prata om serien. Oavsett om de avsåg det eller inte, var skådespelarna ofta perfekt i karaktären - Cox, imponerande och bedrövliga; Stark, medveten och gåtfull; Culkin, en snett utskärning; Snook, redo att sparra; och Ruck, glada över att spela idioten - när de reflekterade över programmets första säsong och gjorde sig redo för den andra.
Dessa är redigerade utdrag från den konversationen.
BildKreditera...HBO
HBO verkade inte ge Succession så mycket reklam när den kom ut, men showen fångade tidsandan på ett sätt som varje showrunner måste hoppas på. Jesse, vad tänkte du på när du skapade serien?
JESSE ARMSTRONG Nätverket [expletive] oss. [Skratt.] Det var ett skämt. De har varit väldigt stöttande, HBO.
KIERAN CULKIN Började bra, man. Säger verkligen ribban.
ARMSTARK Det var ett totalt skämt. Inte ens en underström av sanning. Så vad tänkte jag när vi kom med den här showen?
CULKIN När du gjorde det där skämtet, vad tänkte du på? [Mer skratt.]
BRIAN COX Sluta nu, allihop!
ARMSTARK Jag antar att det finns två delar av det. Det finns den ambitiösa delen av dig - jag skulle vilja skriva en stor amerikansk show för HBO, med de resurserna och den sortens talang som du kan attrahera. Och så var det den kreativa impulsen, om att vilja skriva om dessa mäktiga män som kontrollerar stora delar av media, och hur världen hamnade på den plats den har. Jag presenterade det i början av 2016 och vi gjorde genomläsningen på valdagen, så det kom ihop relativt snabbt.
Hur har du sett folk reagera på programmet sedan det började sändas?
ALAN RUCK När programmet hade premiär blev jag lite förbryllad över folket som sa att det inte finns någon att rota efter. För jag har aldrig känt det om något jag någonsin sett i hela mitt liv. Om det är ett tågvrak och de är intressanta, vem bryr sig? Jag bryr mig inte. De kunde alla dö. [Skratt.]
CULKIN Jag skulle vilja titta på det.
SARAH SNOOK Den kommentar som jag tycker är mest spännande är när folk säger: Vi växte upp fattiga, men det är helt och hållet min familj. Det är så min pappa. Han var inte en miljardär men han var en sådan [expletive]. De känner empati med Roys, trots att de är så hemska människor. De förlåter dem fortfarande eftersom de känner igen en familjemedlem eller en vän i det.
JEREMY STARK I den tid vi befinner oss i, som är så mättad med superhjälteberättelser, känner jag att Jesse och författarna vänder på det. Detta är sannare och det finns i ett gråare område än den där binära superhjälteidealiseringen av livet. Dessa människor är inte heroiska. Men jag tror att de ibland är modiga och försöker vara sitt bästa jag under dessa mycket giftiga omständigheter. Och det är något att bry sig om.
Första säsongen av Succession slutade på en plats som kändes som en färdig historia i sig. Skulle du ha varit nöjd om det hade varit slutet på serien?
ARMSTARK Nej, jag skulle ha blivit personligen besviken. Det var tänkt att fortsätta. Det finns ett löfte i rubriken som antyder att du så småningom kommer till ett beslut. Så det finns ingen brist på idéer. Det är som ett dokument på 300 sidor med saker som vi inte kunde göra under den första säsongen. Det mesta som då inte passade med vad vi nu gör. Men familjedynamiken känns rik för oss och inte utspelad.
Kreditera...Vincent Tullo för The New York Times
BildKreditera...Vincent Tullo för The New York Times
BildKreditera...Vincent Tullo för The New York Times
BildKreditera...Vincent Tullo för The New York Times
Tänk om något var annorlunda med att komma in i den andra säsongen av programmet?
ARMSTARK Ibland när man skriver en andra säsong kan det första utkastet kännas som en självparodi. Du är som, jag känner att jag skriver fanfiction av vår egen strävan. Springer jag på samma spår för exakt?
STARK Jag tror att du måste skydda dig från den känslan. För mig var det en av anledningarna till att jag inte kunde se vår första säsong. För att jag inte ville gå in i det utrymmet att bli självmedveten. Jag tyckte att det var riktigt svårt att komma tillbaka.
CHOCK Förra året var du i helvetet.
STARK Ja. Och eftersom vi startar säsongen kanske 36 timmar efter den händelsen, och krisen och extremiteten av det, var det svårt. Det var mycket rädsla när det gällde att komma tillbaka och ta upp den vikten igen. En sak som jag gjorde innan jag gjorde mig redo var att läsa Brott och straff igen, för att förstå tanken på att straffet inte har något att göra med att bli ertappad eller med själva brottet, utan att leva med dig själv och vara isolerad på grund av något som du har gjort. Gjort.
COX Det jag såg som skrämmande var att inte veta vad som hände härnäst. Nu får jag en spänning från det. Jag ser fram emot den känslan. Jag har arbetat med Royal Shakespeare Company och National Theatre, men jag har aldrig varit med om en föreställning som är så omedelbar - inte bara för ögonblicket, med vad vi gör, utan i stunden , med livet omkring oss. Det har jag aldrig upplevt.
CULKIN Jag vill upprepa allt detta, förutom att jag inte vet vad frisson är. [Skratt.]
COX Skyll inte på mig. Jag slutade skolan när jag var 15.
Tror du Succession är ett drama eller en komedi?
COX Ett område som jag upptäckte, efter 40-årsåldern, var löjlighet. Att livet är löjligt och blir allt mer löjligt och du bara går, ja, jag är en del av löjligheten. [Skratt.]
SNOOK Det är inte ett ord.
CHOCK Men det är nu.
COX Jag gjorde Titus Andronicus för 30 år sedan , en av Shakespeares fantastiska pjäser, och det är precis som den här showen.
STARK Jag känner att jag är i ett drama och jag närmar mig det som ett drama.
CHOCK Det är vad du måste göra. Du måste spela det på dödligt allvar. Och det är därför det är så roligt.
SNOOK Dessa människor har lärt sig att existera med varandra, och för att de alla ska vara snabba och roliga konkurrerar de alla med varandra, i varje enskild aspekt av deras liv. Det är bara deras naturliga vana av hur de interagerar med varandra.
Är Brian Cox lika skrämmande att arbeta med som han stöter på på skärmen?
CULKIN Den här stora, gosiga nallebjörnen?
CHOCK Bara när hans blodsocker är fel.
CULKIN Om han inte har ätit ett mellanmål på några timmar är han skrämmande. [Skratt.]
CHOCK Det är ett sött gäng människor som spelar föraktligt [uttalande], så det är en bra balans.
COX Menar du vi är föraktlig [expletive] eller är Roys föraktliga [expletive]?
STARK Jag tror att vi pratar om Roys. [Skratt.]
COX Ibland vet jag inte var gränsen går.
STARK De är felbara människor, som jag tror försöker vara den bästa versionen av sig själva. I den här familjen översätts det till ett credo av att vinna och att dominera. Och andra människor kanske ser det som avskyvärt, men om det är vad du har lärt dig är en dygd, så är det vad du försöker göra.
Kreditera...Vincent Tullo för The New York Times
Brian, tror du att Logan Roy bär skulden för hur hans barn blev?
COX [I verkliga livet] ser vi vissa människor i vissa positioner som de inte borde vara i, på grund av deras rättigheter. Grejen med Logan är att han inte har rätt - han har gjort allt av sig själv. Men hans barn har ärvt något. De har börjat från en punkt som är nästan ohållbar för dem. Jag tror att han försöker förbereda sina barn att bli vad de måste vara, vilket inte är särskilt trevligt. Men lev i det - lev i att inte vara trevlig. Och inte ha ett samvete för det.
Sagan om Rupert Murdoch och hans familj , i synnerhet, verkar vara parallell med historien som berättas i Succession. Använder du dem medvetet som modell? Har du en mullvad i deras hushåll?
ARMSTARK Det fantastiska med det här är att det finns överallt. Sumner Redstones familj. The Mercers. Murdochs. Conrad Black. Ibland har folk sagt att det verkligen handlar om dessa människor, inte sant? Det är baserat på dem . Och: Nej. Vi läser mycket och vi tar delar av saker. Förhoppningsvis, om du skriver i rätt område, hamnar du i verkligheten. Men det finns inga mullvadar.
Hur är det med Trumps?
ARMSTARK Vi pratar om det där i rummet. Det är skrämmande befriande när någon ibland säger, ja, det skulle aldrig hända. Och du tänker på de saker som händer, tyvärr. Men nej, jag tror inte att vi fann det överväldigande närvarande i våra sinnen. Eftersom världen [för showen] känns så verklig, litar vi på att våra karaktärer gör det de skulle göra, och vi dyker upp med våra anteckningsböcker och berättelserna kommer. Jag tror inte att vi känner oss förtryckta av den verkliga världen på det sättet.
Alan, när Succession hade premiär verkade idén att en man med praktiskt taget inga kvalifikationer eller prestationer bara skulle besluta sig för att kandidera till presidentvalet fantasifull –
CHOCK Det du säger är att en obscent rik person, utan några ledaregenskaper överhuvudtaget, som lider av psyko-emotionella utmaningar inte har något ärende att ställa upp som president? Jag håller med. [Skratt.]
Kreditera...Peter Kramer/HBO
Har du nu några insikter i politik som ett resultat av att spela Connor?
CHOCK Nej, det gör jag inte. Jag är otålig ur kontakt med vad som verkligen händer. Jag är en äldre kille med små barn och min fru är en mycket upptagen skådespelerska. Så jag tittar på vad hon än gör och sedan tittar jag på Pixar eller DreamWorks, och sedan försöker jag sova. Så jag har en vag uppfattning om vad som händer, men mestadels önskar jag bara att [expletive] kunde få ihop det och sluta tjafsa och bara vara som, [klappar händerna] Hon är det, låt oss gå. Hur som helst, jag är bedrövligt outbildad.
Det finns ibland ögonblick då vi ser till de rika, de mäktiga och de framgångsrika för inspiration. Uppenbarligen är vi inte i ett av dessa ögonblick just nu. Vad hände?
COX Jag tror att det är ett dödsfall som pågår, vilket är att vita, huvudsakligen manliga, dinosaurier befinner sig i ett dödsfall. Det är vi verkligen. Var gjort. Vi är härifrån. Och så det finns ett smygande element av det som går igenom showen: du dödar den gamle killen för att han representerar den gamla ordningen, och det är hemskt och hans fel. Det är det som är så intressant med den här showen, och det är så reflekterande av nuet. Vi är i mångfaldens tidsålder – förresten, vi gjorde det inte, men vi borde ha meddelat våra föredragna pronomen innan vi började det här mötet. Min son var tvungen att göra det häromdagen, vid en genomläsning av leken. Han var tvungen att säga, jag är han/hans/han. Ansträngande. I alla fall. Det är där vi är.
Tittarna har blivit särskilt förtjusta i dina motspelare Matthew Macfadyen, som spelar Shivs olyckliga make, Tom, och Nicholas Braun, som spelar den slingriga kusin Greg. Vad kan du berätta om dem?
SNOOK Jag har verkligen tur att jag får jobba med Matthew.
CULKIN Jag blir lite avundsjuk på det ibland. Matthew är den enda som jag ibland känner skuld för, som när jag måste skrika till honom, [uttalande] dig, Tom, och sedan är det klippt - Sorry, Matthew. Han är den underbaraste killen i världen.
STARK Han är ett kraftpaket, och Nick Braun är ett kraftpaket.
CULKIN Nick Braun kan inte låta bli att vara rolig. Jag bjöd in honom till en fest för flera år sedan, och inom cirka 15 minuter efter att han var där, var alla runt omkring honom. Han har bara en sak -
COX Det kallas majstångsprincipen. [skratt]
CULKIN Men jag märker att alla flirtar med honom, oavsett storlek, form, kön, vad som helst.
STARK Han är magnetisk. Han är en stor hit.
Vem ska i slutändan få kontroll över Waystar Royco?
CULKIN [harklar halsen.] Roman.
COX Den som borde få det är den som förtjänar det.
SNOOK Ah.
CHOCK Snyggt spelat.
CULKIN Roman.
STARK Med tanke på omständigheterna är jag lite utanför loppet. Den här karaktären hade verkligen velat det hela sitt liv. Men jag tror, som i ett av de där Formel 500-loppen, att bilen bara flammade ut.
SNOOK Kanske den som gör det sämst på Royco förtjänar det.