Kan Conan O'Brien återuppfinna 'Conan'?

Vilken Film Ska Jag Se?
 

På tisdag återvänder O’Brien till sin TBS-show, som har ett nytt halvtimmesformat. Kommer det att göra programmet konkurrenskraftigt, och är det ens vad han vill?

Kreditera...Jake Michaels för The New York Times

Stöds av

Fortsätt läsa huvudberättelsen

BURBANK, Kalifornien — I sin öppningsmonolog här en nyligen torsdagseftermiddag berättade Conan O'Brien för sin studiopublik att han hade upptäckt ett knep för att hjälpa honom vänja sig vid den nya halvtimmes speltiden för hans TBS-show, sen kväll, Conan.

Jag beställde en Domino’s pizza, sa han. Jag kommer att veta när det kommer att hålla tyst.

Det här var bara ett testprogram - ett avsnitt som inte var avsett för sändning och en möjlighet för O'Brien att anpassa sig till de nya rytmerna i hans omarbetade program, som tidigare pågick en timme per natt.

Från och med tisdag kommer han inte att ha något sådant skyddsnät. Det är när, efter att ha tagit en paus i mer än tre månader , O’Brien kommer att återuppta värd för Conan i sin förkortade version.

[ Läs en intervju med Conan O’Brien om nya Conan. ]

Det här modifierade programmet är ett som han hoppas ska vara lösare, mindre förutsägbart och mer intimt, med en anda som är informerad av andra projekt som O'Brien drev under sin produktionsuppehåll, inklusive en podcast och en live-turné .

Han och hans medarbetare erkänner att några av de justeringar de har gjort för Conan återspeglar envisa sanningar om kategorin sena kvällar som, liksom tv i allmänhet, har blivit allt mer fragmenterad och som allt färre tittare tittar på i realtid – om de tittar på en TV överhuvudtaget.

Seriens egna betyg berättar historien: Hösten 2011 ritade Conan i genomsnitt cirka 1 miljon tittare per avsnitt , jämfört med cirka 300 000 tittare för sina sista sändningar hösten 2018. Det var betydligt mindre än en vanlig kabelkonkurrent som The Daily Show på Comedy Central, som 2018 hade en genomsnittlig tv-publik på mer än 800 000 och nästan dubbelt så många tittare i åldern 18-49 som Conan. (TBS säger att det fortfarande ser styrka i O'Briens prestanda online och sociala medier, särskilt med yngre tittare.)

Kevin Reilly, ordförande för TBS och TNT och chief creative officer för Turner Entertainment, sa att förändringarna på Conan inte kom från något företagsmandat. Snarare, sa han, de följer av tron ​​att det behövs ett annat förhållningssätt till sena kvällar.

Showen är nu ett nav - showen är inte den ultimata destinationen, sa Reilly.

Det här är i slutändan ett företag, tillade han, men det finns inget företag i världen som har sagt: 'Vi kommer att hålla fast vid det precis som det alltid har varit.' Vid den tidpunkten har vi nästan ingenting kvar att förlora.

Det kanske mest avgörande är att den nya Conan är avsedd att bevara intresset och entusiasmen hos O'Brien, 55, som för närvarande är den längsta anställda värden som arbetar sent på natten. Efter mer än 25 år på jobbet, först på NBC och sedan på TBS är han inte säker på hur framtiden ser ut för honom eller för genren han hjälpte till att återuppliva.

Bild Conan O

Kreditera...Norman Ng/NBC, via Getty Images

Bild

Kreditera...Paul Drinkwater/NBC, via Getty Images

Bild

Kreditera...Meghan Sinclair/TBS

Om jag inte hade ändrat detta kan jag inte säga hur många år till jag kunde ha gjort det på samma sätt, varje kväll, sa O'Brien i en intervju morgonen efter testshowen.

När folk gillar showen finns det en inre glädje, sa han. Jag försöker bara jerryrigga systemet för att producera det så mycket som möjligt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

    • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
    • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
    • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
    • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Några timmar före testshowen gick O’Brien runt sin scen på Warner Bros. Han höll en gitarr och klumpade på låtar som The Needle and the Damage Done och Don't Think Twice, It's All Right, medan hans skribenter justerade skämt på sina platser i närheten.

Den blygsamma scenografin, med bara ett par steg som skiljer värden från hans publik, var ett första tecken på showens nya tillvägagångssätt. Det fanns inget skrivbord för O’Brien att sitta bakom, ingen mer scen för ett band att uppträda på och inget mer houseband.

När O'Brien dök upp för testavsnittet var han klädd i en jeansjacka och slips - hans metrosexuella Johnny Cash-look, kallade han det - snarare än en kostym. Han och Andy Richter, hans långvariga sidekick, genomförde en intervju med komikern Flula Borg från stoppade stolar runt ett litet bord.

Jag vill inte att det ska kännas som en inspelning, sa O’Brien till mig. Jag vill att det ska kännas som en teater.

Bild

Kreditera...Jake Michaels för The New York Times

I flera månader nu har O’Brien försökt ta reda på hur man kan överskrida de ärevördiga troperna och gränserna för sena TV. Det är ett uppdrag som blev lite mer brådskande när han insåg att han närmade sig 30-årsgränsen. Johnny Carson drog sig tillbaka från The Tonight Show 1992 , ett år innan O’Brien tog över som värd för NBC:s Late Night.

När han tittar på det mycket mer konkurrenskraftiga fält han nu ockuperar, sa O'Brien: Skulle det inte vara skönt att inte bli hotad av förändring? Att inte bli hotad av så många olika talkshow-värdar som alla gör saker på olika sätt? Skulle det inte vara skönt att vara i fred med, det här är inte världen jag gick in i 1993?

Ur praktisk synvinkel innebar att komma med en plan för att återuppliva denna uppkomna komiska energi att stoppa produktionen på Conan i flera veckor med start i oktober. Under den här tiden fokuserade O'Brien på andra aktiviteter, som hans första ståuppkomedi-turné sedan 2010 och en podcast, Conan O'Brien Needs a Friend, som var tänkta att väcka hans kreativitet och hjälpa honom att se hans talkshow från en olika perspektiv.

Vid det här laget hade Conan-teamet också tagit svåra beslut om några av dess grundläggande egenskaper, vilket minskade showen med 30 minuter per kväll och släpper sin musikaliska kombo, Jimmy Vivino och Basic Cable Band .

Jeff Ross, som har varit O'Briens exekutiva producent sedan hans tid på Late Night, sa i en intervju att det var några smärtsamma saker vi var tvungna att göra för att få detta att hända. Att förlora bandet, sa han, var en av de mest smärtsamma.

Men, sa Ross, det finns ett visst ekonomiskt tryck på alla dessa program nu, de senaste 15 åren, förmodligen, sedan linjär tv började gå neråt. Vi såg skriften på väggen.

Utan att ge specifika siffror, sa Ross, gör vi showen betydligt billigare än vi gjorde det tidigare.

Under hela hösten förblev Conan i centrum för O'Briens uppmärksamhet, även när han var upptagen med andra aktiviteter som var tänkta att ta hans tankar bort.

Han blir galen när vi inte är upptagna, vilket det inte har varit på ett tag, sa Ross. Ungefär halvvägs genom turnén sa han, 'O.K., vi måste komma tillbaka in i showen.'

Bild

Kreditera...Jake Michaels för The New York Times

O'Brien är inte längre den ungdomliga okända som nästan ställdes in otaliga gånger på Late Night, och inte heller rebellen som, efter en körning på mindre än åtta månader på The Tonight Show, gick bort från NBC helt 2010 när nätverket försökte föregripa honom med Jay Leno.

På huvudkontoret i Conan har O'Brien en lyxig executive-svit, som bär namnskylten President Theodore Roosevelt och kryllar av karriärminnen och vintagegitarrer. Men han föredrar att göra det mesta av sitt arbete på ett mindre kontor i en annan flygel av byggnaden, inredd med lite mer än en manuell skrivmaskin.

Nästan ett decennium efter konflikten som förde honom till TBS, ser O'Brien fortfarande på framtiden.

Om fem år, sa han, vad händer när jag turnerar, jag gör podcaster och jag gör några reseprogram, och någon säger: 'Vänta, vad hände med showen sen kväll?'

O’Brien svarade själv och sa: Det finns fortfarande, men det är inte så som det var 1993 eller 1998 eller 2005. Jag försöker hålla mig lös, flyga på instinkt och se vart det tar mig.

Richter, som har arbetat på O'Briens sena kvällsprogram i cirka 17 år, sa att han och hans författarkollegor har närmat sig denna övergångsperiod på Conan med en blandning av spänning och oro.

Vi hade tre månader på oss att sitta och fundera på en show som man egentligen inte kan skriva mer än några dagar i förväg, sa Richter. Det var mycket tid som kändes som, vad gör vi? Varför är vi här? Vi är inte vana vid det.

Det enda sättet att veta hur Conan skulle förändras var att bara börja göra det igen, sa Richter.

Slå på kameran, sa han. Vi vet inte hur man gör en annan show, egentligen. Vi har gjort samma sak i 25 år. Det är bara vi, fast i den halvtimme som var den enda delen av programmet som folk verkligen tittade på.

För att döma av hans testprogram har O’Brien inte manipulerat Conan-formeln alltför drastiskt: Den bestod av en öppningsmonolog (med skämt om regeringens nedläggning och sökandet efter en Oscarsvärd); en förinspelad komedibit; och en intervju med en kändisgäst.

Det som upphetsar O’Brien, och vad han hoppas kan åstadkomma ytterligare förändring, är det faktum att han är fri att filma mer än en halvtimmes innehåll varje kväll. Vad som än inte går i en viss show kan läggas upp på hans webbplats, släppas på valfritt antal sociala medieplattformar eller återbesökas i ett framtida avsnitt.

Bild

Kreditera...Jake Michaels för The New York Times

Mellan den tid då han avslutar inspelningen av en show och när den måste sändas till TBS:s sändningsverksamhet i Atlanta, sa O'Brien, kommer det att bli mer bråk, mer bråk, mer andra gissningar och kaos än vi har upplevt på min show på lång, lång tid.

Han tillade glatt, jag är helt för det.

TBS, som ingick ett joint venture med O'Brien i våras, ser ekonomiska möjligheter i många av varumärkesförlängningarna på Conan, inklusive liveproduktion, turné och digital marknadsföring.

Reilly, Turner-chefen, sa: Vi behöver inte låta folk sitta i Conans soffa, gå iväg och göra sin standup-special för någon annan och lyckas där. Det finns många människor som är lojala mot Conan som kan komma på programmet, på podden, på turnén och bygga sitt varumärke med vårt varumärke.

Alla dessa nya ansträngningar kommer med risker, sa Reilly. Men, tillade han, om Conan O'Brien var en kille som var på sin sista åttondedel av en bensintank, bara rullade ut graciöst, skulle inget av detta hända. Långt ifrån. Han har en önskan att hålla sig aktuell och ligga steget före.

Även om det finns många saker som gör O'Brien orolig, verkade han inte vara orolig för att hans energi en dag skulle vara uttömd.

När det gäller O’Brien hade han redan sin perfekta tv-sändning när han lämnade The Tonight Show, och allt som följde var en bonus.

Oavsett vilken tid jag har kvar att göra komedi skulle jag vilja känna mig 100 procent engagerad, sa han. Jag vill känna att jag har roligt och jag vill vara lite rädd – det är vad vi gör.

Istället för att sätta en tidtabell på resten av hans karriär eller föreställa dig hur hans tid på kvällen kommer att sluta, sa O'Brien: Mitt mål är att vara en börda för mina barn och runt mycket längre än USA vill att jag ska vara.

Jag vill att det ska finnas en nationell konsensus om att det är dags att gå, tillade han. Och så vill jag göra fem år till.

Copyright © Alla Rättigheter Förbehållna | cm-ob.pt