Black Girls Rock! Håller upp en oförlåtande spegel
NEWARK — Shonda Rhimes höll hand med Cicely Tyson. Kelly Rowland forsade över Tracee Ellis Ross. Rihanna delade ut kramar och tog bilder med unga flickor.
Denna högprofilerade grupp av sångare, skådespelare och kulturpersonligheter hade samlats här på fredagskvällen för prisutdelningen för Black Girls Rock! , organisationen som hedrar svarta kvinnor för deras konstnärliga och humanitära prestationer. I år firar den 10-årsjubileum.
Atmosfären i prisutdelningen är delvis firande, delvis familjeåterförening och erbjuder en stund att pausa. Den ideella gruppen, som startade 2006, försöker stärka och mentor svarta tjejer samtidigt som de främjar konsten och utmanar de ofta negativa och stereotypa sätten på vilka färgade kvinnor framställs i media genom att hålla upp en annan spegel. 2010 började det hålla en TV-sänd prisutdelning med BET; Fredagens evenemang sänds på tisdag.
Svarta kvinnor ockuperar utrymmen som vi inte gjorde tidigare och firar oss själva utan ursäkt, sa Beverly Bond, organisationens grundare, i en telefonintervju. Att se att alla våra humanitära bidrag inte erkändes eller firades passade mig inte.
Sedan starten har sändningen hedrat en lista över kvinnor som inkluderar Angela Davis, Dionne Warwick, Mara Brock Akil, Marian Wright Edelman och Alicia Keys. I ett av dess mest minnesvärda ögonblick, Michelle Obama tog upp – och utmanade – publiken förra året.
Alla som har uppnått något i livet vet att utmaningar och misslyckanden är nödvändiga komponenter för framgång, sa Mrs. Obama. Jag vill att du ska leva livet på dina egna villkor, enligt ditt eget manus - använd dessa tester i ditt liv idag för att göra dig starkare för morgondagens utmaningar. På fredagen fick utrikesminister Hillary Clinton, i ett överraskande framträdande på showen under en kampanj i New York-området, stående ovationer. Hela världen vet vad du vet, och det vill säga, svarta tjejer rockar! Hon sa. Svarta kvinnor är förändringsmakare och vägskapare och markskakare.
BildKreditera...Brad Barket/Getty Images för BET
Mrs Clintons kommentarer var en del av det tre timmar långa evenemanget, varav två och en halv timme kommer att sändas. Ms Ross var värd, och prismottagarna var Rihanna, Gladys Knight, Shonda Rhimes, Danai Gurira och Amandla Stenberg. Ceremonin hedrade även Patrisse Cullors, Alicia Garza och Opal Tometi, som är bland grundarna av Black Lives Matter-rörelsen.
Förutom sin huvudroll i The Walking Dead har Ms. Gurira två kritikerrosade pjäser på New York scener för tillfället: Eclipsed on Broadway, med Lupita Nyong'o i huvudrollen, och Off Broadway-pjäsen Familiar at Playwrights Horizons.
Rihanna har precis släppt sitt efterlängtade åttonde album, Anti, vars första singel, Work, har varit nummer 1 på Billboard Hot 100 i sju veckor. När Stenberg inte spelar i filmer som The Hunger Games, håller hon på att bli en stigande röst för sin generation genom aktivism.
Ms. Knight, ofta kallad Empress of Soul, har sju Grammy-priser för sitt namn, och det börjar bara skrapa på ytan av hennes bidrag till musik. Och så finns det Ms Rhimes, som i princip äger torsdagskvällen över hela Amerika med succéprogrammen Grey's Anatomy, Scandal och How to Get Away With Murder.
Rihanna sa att det var ett viktigt ögonblick i hennes karriär att få Rock Star-priset. Så fort du lär dig att älska dig själv kommer du inte att vilja vara någon annan, sa hon till publiken, en blandning av kändisar, branschinsiders och fans. Jag tror att jag kan inspirera många unga kvinnor att vara sig själva, och det är halva striden.
Ms. Knight, som fick utmärkelsen Living Legend, sa att det var det största jag någonsin har fått. Ms. Rhimes, hedrad med priset Shot Caller för sina prestationer inom tv, uppmuntrade publiken att använda celebranterna som backspeglar och sträva efter större prestationer inom sina respektive områden.
I en telefonintervju beskrev Tanisha C. Ford, en biträdande professor i kvinnor, genus och sexualitetsstudier vid University of Massachusetts i Amherst, Black Girls Rock! som ett starkt ljus i det mörka sociala landskapet som svarta tjejer måste navigera varje dag.
Organisationen är värd för läger för flickor och tankesmedjor om hur man kan påverka och förändra politiken samt övervaka utbildningsinitiativ: Det startade nyligen Girls Rock! Teknik och planer är på plats för att utöka organisationen och prisutdelningen till Afrika.
Årsdagen kommer i en tid då svarta kvinnors prestationer är mycket synliga - från Loretta Lynchs utnämning till justitieminister till Serena Williams tennisrekord till Misty Copelands roll som den första svarta rektorballerinan för American Ballet Theatre. Och vissa observatörer säger att att ha familjen Obama i bostad på 1600 Pennsylvania Avenue har lett till en betydande förändring i bildskapandet.
Michelle Obamas närvaro i den offentliga sfären har förändrat spelet, sa Marcia Chatelain, docent i historia vid Georgetown University, i en telefonintervju.
Du tittar nu på en period där representationerna av svarta kvinnor båda är expansiva men de verkar inte helt kunna överrösta det negativa bruset, sa hon. Program som Black Girls Rock! har kunnat skapa ett organiserat trots mot kulturen på ett sätt som unga kvinnor mycket lätt kan koppla in sig i.
Under organisationens 10-åriga löptid har uppkomsten av sociala medier också haft stor inverkan. Hashtags som #blackgirlsrock och #blackgirlmagic dyker upp dagligen på Instagram-inlägg, och referenser till dem har flyttat till vardagligt tal. Black Twitter har blivit en virtuell kontorsvattenkylare för att engagera sig i diskurs om allt från kulturell appropriering (som Stenberg, som fick priset Young, Black and Gifted, behandlas i en viral video ) till insiderskämt som #growingupblack.
Trots sådana framsteg, Black Girls Rock! och liknande organisationer är viktigare än någonsin, sa Dr. Ford och andra. Svarta flickor står inför specifika utmaningar, och det finns väldigt få projekt och program som erbjuder forskning om hur vi påverkas av systemisk rasism, sexism och klassism, sa hon.
Mrs Bond sa att även om hennes organisations arbete fortfarande är viktigt, funderar hon på om det alltid kommer att vara nödvändigt. Jag säger alltid till folk, i det långa loppet skulle det inte vara bra om vi inte behövde det? Hon sa.