'Billions' Säsong 3, avsnitt 7 Recap: Street Punks

Säsong 3, avsnitt 7: 'Not You, Mr. Dake'

Innan vi formellt öppnar kvällens sammanfattning, här är ett tips, från min kritikers anteckningsbok till dig. När du kommer djupt in i en säsong av ett prestigedrama och du ser namnen på showrunners dyka upp under ett avsnitt skrivet av kredit? Spänn fast. Skriven av två av seriens skapare, Brian Koppelman och David Levien, och regisserad med prickkopplande självförtroende av Michael Morris, detta är Billions när den är som bäst. Någonsin, skulle jag säga.

Överraskningarna börjar direkt. (Det gör de ofta; det finns inte ett bortkastat ögonblick på den här showen längre.) Förra veckans avsnitt avslutades med en sorts cliffhanger-förlikning: Chuck Rhoades, Bobby Axelrod och deras gemensamma förtrogna, Wendy Rhoades, samlades för att hitta ett sätt att behålla alla av dem ut ur fängelset. Chuck hade inlett det mötet med att erbjuda en kränkande bild som kopplade Bobby till sabotaget av Ice Juice I.P.O. snarare än genom att plantera den i miljardärens lägenhet. Ändå börjar veckans avsnitt när Chuck konfererar med Dr Ari Gilbert, mannen som gav honom bilden, och pratar som om planen att gömma den hos Axe fortfarande är i full effekt.

När han jämför sig själv och läkaren med fallskärmsjägare från andra världskriget, säger Chuck att de har nått punkten där ingen återvändo går. Kan läkarens samvete hålla emot, med Chucks ord, att inrama någon, även om den personen i själva verket är skyldig? Jag kan leva med det, svarar Gilbert och jämför upplägget med att utföra triage på en akutmottagning efter en katastrof: Du räddar vem du kan och tvingar bort restens öde ur ditt sinne.

Jag hoppades att du skulle se det så, svarar Chuck.

Vad som följer är … ja, det är många saker. Men bland dessa saker är den systematiska rivningen av Dr Gilberts liv. Detta sker enligt exakt samma moraliska kalkyl som han skrev på när han – och vi – fortfarande trodde att han bara omartikulerade sin vilja att sätta in Axe. Miljarder är miljarder, det samtalet bär alla tecken på en röd sill. Men i den här världen av ständigt skiftande lojaliteter är det fortfarande omöjligt att veta vem som är kämparen och vem som är märket.

Ledtrådarna ökar snabbt, när handlingen återvänder till där vi slutade, vid tremanskonklaven i Axes lägenhet. (Hoppar vi tillbaka eller hoppar vi framåt? Svaret på den frågan kommer att låsa upp mycket av det som följer.) Bobby, Wendy och Chuck är överens där om att för att skona sig själva måste de hitta en fallkille, och för resten av avsnittet använder de alla tre ( ahem ) alla deras krafter och alla deras färdigheter för att göra Dr Gilbert till den där killen. Som det enastående avsnittet av säsong 2, Golden Frog Time, intygade, är Billions som bäst när scheman och motspelen är som tätast, eftersom dess skribenter vet hur man använder dessa komplexa strider för att avslöja karaktären hos dess kombattanter. Och i det här avsnittet får nästan alla större och mindre spelare i programmet lite kvalitetstid i degeln.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

För Bobby betyder det att han ska spåra upp hans före detta fixare, Hall (Terry Kinney), som har varit i avskildhet vid havet uppe i hummerlandet sedan sabotageplanen avslöjades. Det är bara Hall som har kunskapen att lokalisera och utpressa precis rätt anställd hos Wendys mobilleverantör för att behandla journalerna från hennes inkriminerande samtal. Axe låter under tiden en av hans killar tillverka bevis på en lukrativ handel av Dr Gilbert för att ytterligare anklaga honom. Han leder också ansträngningarna att övertala Mafee (Dan Soder), handlaren som skapade Wendys illegala shorts, att ta fallet för henne – med hjälp av information från Mafees vän Taylor Mason för att avgöra hur han ska få honom att ljuga utan att hota hans medfödda hederskänsla och anständighet.

Den uppgiften faller på Wendy själv. han gillar mig, säger hon till Bobbys braintrust och tjänar ett kollektiv åhhhhh av insikt från gänget. När hon flanerar över till Mafees mansgrotta i en lägenhet, förför hon honom inte till sex - han skulle förmodligen bli för orolig av att han är förälskad i henne för att hantera det ändå - utan till att falla på granaten åt henne. Tack vare hennes erfarenhet som dominatrix gör hon detta så enkelt att han förmodligen tror att det var hans idé.

Både Soder och Maggie Siff gör ett humant, noggrant arbete med material som kan vara knasigt eller tufft i andra händer. Wendys obevekliga attraktionskraft, och skillnaden i lust mellan de två karaktärerna, ger den sexigaste scen jag sett på TV hela året, utan nakenhet och lite mer fysisk kontakt än ett strategiskt placerat huvud på axeln. Och ändå känner du Wendys desperation, även när hon låtsas självförtroende. Hon har redan blivit nedklädd av Taylor i en kraftfull konfrontation över sina motiv angående Mafee, och hon bär tydligt på tyngden av Taylors anklagelser, även när hon frågar honom om hon kan kalla honom Dudley.

Den sista pusselbiten är Chuck. Rhoades konstruerar en veritabel matryoshka-docka av patsies, använder varje uns av hans juridiska och psykologiska skarpsinne. Den första är Dr Gilbert, som han övertygar att polisa en vädjan. Inledningsscenen, vi lär oss, var en flash-forward - en konversation initierad av Rhoades för att distrahera Dr Gilbert medan den ökända rutschkanan planterades tillbaka i doktorns kyl. I kombination med det falska handelsrekordet som Axes team har skapat, ger det ett lufttätt och totalt bedrägligt fodral. Doktorn är rostat bröd.

Och ändå var Chucks tal till Dr Gilbert om skuld som ett tillstånd av vara, om inte som en uppsättning bevisbara fakta, mer än bara ett list. De var den moraliska och filosofiska poleringen till dolken som Chuck hade förberett sedan mötet i Axes lägenhet. Trots den uppenbara inramningen övertygar Chuck Dr Gilbert att erkänna genom att hamra över hans val att neka Donnie Caan den experimentella cancerbehandlingen som kunde ha förlängt hans liv (och därmed lämnat Donnie vid liv för att vittna mot Axe, hans tidigare chef). Dr Gilbert kanske inte är skyldig till de specifika brott som han är åtalad för, säger Chuck till honom, men han är jävligt säker skyldig . (Precis som läkaren han spelar, blir skådespelaren Seth Barrish ombedd att axla en hel del vikt jämfört med sin jämförelsevis lilla roll, och han förtjänar mycket beröm för att få dig att bry sig.)

Läkarens fall ger Chuck en hårbotten att visa sin chef, den kreativt profane justitieminister Jock Jeffcoat. Samtidigt tar manipulationen av telefonboken Chucks skyddsling som blev gissel Bryan Connerty ner ett snäpp, vilket får hans fall mot Axe att sprängas mitt i domare DeGiulios rättssal. Bryan flyttas tillbaka under Chucks övervakning i södra distriktet. Och det lämnar Bryans numera före detta chef i det östra distriktet, Chucks gamla fiende Oliver Dake, som förra höstkillen stående, om inte så länge: Jeffcoat sparkar honom för att visa att det inte lönar sig att bekämpa brott utan framgång.

Katastrof för vår Big 3 avvärjdes därmed, avsnittet slutar i Axe Caps högkvarter. En smart redigering ställer Chuck och Wendys liggande kroppar tillsammans i sängen efter deras långa dag, med en bild av Axe och Wags, som åker i hissen tillsammans efter sin egen prövning. Gradvis blir dämpad musik högre i hissen och flinet Wags ansikte vidgas. Dörrarna öppnas in i en bacchanal direkt ur den mest blinkande machofantasi: en fest, med alla piller och flaskor du kan poppa, där varje deltagare är en vacker kvinna. Bobby ger sig på sin vilda sida och tar av sig naken när han närmar sig en badtunna där tre redan nakna kvinnor väntar på honom som priser som delas ut av patriarkatet.

Men när han klättrar in och sjunker ner i vattnet, med flaskan i handen, bleknar Bobbys leende. Texterna på hiphop-spåret som alla böljar till, Vince Staples mörkt föraktfulla Street Punks, verkar eka i hans öron, som om rapparen anklagade honom direkt för att vara den sortens lågnivåklump som låten hånar. När krediterna rullar närmar sig Axelrod Agonistes ansiktsuttryck Min Gud, vad har jag gjort? territorium. Blandningen av materiellt och sexuellt överflöd med existentiell terror, rotad i pisksmart filmskapande och ett kraftfullt framträdande av Damian Lewis, kapslar in alla styrkorna i avsnittet och serien.

Det går inte att förneka det nu: Miljarder hör hemma i en speciell klass av dramer – The Americans, The Leftovers, Halt and Catch Fire och till och med det tidsdefinierande Breaking Bad – som skjuter i höjden i kvalitet från en säsong till en annan. Jag tror faktiskt att den sista av dessa är den bästa serien som vi kan jämföra Billions med vid det här laget. Billions är det nya Breaking Bad, med vita kragar istället för blue meth.