'American Denial' och 'Hate in America' ​​tittar på föga smickrande sanningar

Här är en fras som du förmodligen aldrig förväntade dig att läsa: Highbrow PBS och trashy Investigation Discovery har kompletterande program måndag kväll om ras och intolerans. Ingen av dem är särskilt tillfredsställande i sig, men lägg dem ihop och de får viss substans.

PBS-erbjudandet är en Independent Lens-film som heter Amerikansk förnekelse, om en sedan länge sedan sociologisk studie och dess fortsatta relevans idag. Investigation Discovery, hem för äkta brottslighet som Sex Sent Me to the Slammer, blir seriös för en förändring med Hat i Amerika, där journalisten Tony Harris utforskar tre senaste hatbrott. Parningen är oavsiktlig, men programmen går ihop, det ena ger ett historiskt perspektiv, det andra omedelbart.

American Denial återbesöker en studie från 1940-talet där Gunnar Myrdal, en svensk sociolog och ekonom som senare skulle vinna ett Nobelpris, tittade på USA, särskilt södern, och fann att det var ett land av motsättningar. Han drog slutsatsen att dess folk älskade att svepa in sig i amerikanska ideal – jämlikhet, frihet och rättvisa för alla – men ändå förevigade ett samhälle som aggressivt förnekade dessa ideal för vissa medborgare genom segregation och repressiv brottsbekämpning och rättsväsende.

Hans slutsatser var inte nya, men studien fick uppmärksamhet från personer som betydde något (som till och med slutade som en fotnot i högsta domstolens beslut om Brown v. Board of Education).

Denna grundläggande konflikt mellan amerikanska ideal och amerikansk verklighet är något som Frederick Douglass kände igen, säger Harvard-forskaren Vincent Brown i filmen. Det är något som W.E.B. Du Bois kände igen. Kanske lyssnade de inte tillräckligt bra förrän det var något som sades av den här svenska experten från utlandet.

Idag, när jingoism och intolerans går hand i hand på vissa håll, verkar Myrdals slutsatser självklara, och American Denial nöjer sig till stor del med att låta akademiker påpeka det uppenbara. Filmen, regisserad av Llewellyn Smith (som också producerade tillsammans med Christine Herbes-Sommers och Kelly Thomson), går så småningom fram till några spännande föreställningar. Det finns till exempel förslaget att den nuvarande framgången för vissa svarta amerikaner inom politik och underhållning faktiskt förstärker den invanda rasismen, exemplet med de få som ger oss omedvetet tillåtelse att ignorera de mångas problem.

Men filmen dröjer inte länge vid dessa mer komplexa frågor, och i vilket fall som helst är de enda rösterna vi hör de av bekväma akademiker. Hate in America, Investigation Discovery-programmet, producerat i samarbete med Southern Poverty Law Center, kommer närmare de verkliga konsekvenserna av intolerans och diskriminering. Här talar offren för fördomsbrott, eller deras överlevande.

Mr Harris återbesöker tre brott: rasrelaterade mordet på James C. Anderson i Mississippi 2011, skjutningarna vid ett sikhiskt tempel i Wisconsin 2012 och en homofobisk attack mot två män på Manhattan 2013.

Mycket av Investigation Discoverys biljettpris är läskigt och lågt, men Hate in America är ett undantag. Mr. Harris beskriver brotten och genomför känsliga, ofta rörande intervjuer med de som drabbades. Varför gick du inte bara därifrån, frågar han Nicholas Porto, en av männen som misshandlades nära Madison Square Garden efter att han svarat på att homosexuella smutskastningar ropades mot honom och hans pojkvän.

För ju mer du går därifrån, säger herr Porto, får du förr eller senare slut på ställen att gå till.