AJ Pratt: Vem var han? Vilka var hans kunder? Hur dog han?

Bildkredit: SOLY Publishing/YouTube

'The Tailor of Sin City', dokumentserien om sanna brott, handlar om Argus J. Pratt, en större skräddare än livet som gjorde kläder för några av de största namnen från 70-talet – från gangsters och knarkbaroner till kändisar och politiker . Föreställningen utrustar Pratts egna – lite tveksamma – bekännelseskrifter, Sal Mannas omfattande forskning och historikern Michael Greens expertis för att presentera en sammanhållen berättelse om skräddarens liv och hålla sig så nära sanningen som möjligt. Det som i slutändan kommer fram är AJ Pratts livshistoria som kartlägger hans resa från Arkansas till Las Vegas, världens nöjeshuvudstad, som så småningom förvandlade skräddaren till den ännu inte sjungna 'King of Cocaine'.

Argus J. Pratt: From Arkansas Into the Mob’s Lap

Född i Yardelle, Arkansas, den 3 november 1940, förväntades Argus J. Pratt, med smeknamnet AJ, följa i sin fars fotspår på gården. Ändå visste Pratt att han ville ha andra saker i livet efter att ha visat en benägenhet till nålen och tråden från en ung ålder – trots förlöjligandet och mobbningen han utsattes för för det. Som sådan, 1956, vid 15 år gammal, tog sig den unge mannen till Wichita, Kansas, där han arbetade med att skräddarsy jobb under de kommande 10 åren. Så småningom, 1968, öppnade skräddaren äntligen sin egen butik, AJ Pratt's Hong Kong Fashions.

Kunderna som den här butiken i Wichita övervakade slutade med att förändra Pratts liv för alltid. Enligt skräddarens konto flög Jerry Muth, en demokratisk politiker som kandiderar till Kansas Citys statsåklagare – och en frekvent klient – ​​honom ut till Kansas City för att träffa en speciell klient. Klienten visade sig vara Nick Civella, chefen för Kansas City Mob. Följaktligen fann sig skräddaren i uppdrag att göra handgjorda kostymer för pöbeln. Pratt såg fallet som ett lukrativt tillfälle utan några moralistiska bördor kopplade till det och gick snabbt med på det.

Gangsters och kändisar: Pratts olika kundkrets i Las Vegas

När Pratt föll i kontakt med Nick Civella, spreds hans tjänster påstås ut bland andra mobbfamiljer över flera delstater, inklusive Chicago, Milwaukee och Cleveland. Hans väg korsades naturligtvis med flera ökända brottslingar, från John Scalish till Tuffy DeLuna, Civellas högra hand. Enligt uppgift gjorde han även kostymer åt Tony Spilotro, den ökända gangstern från Chicago som sägs ha ett 'Napoleonkomplex' om sin korta längd. Som historien går, fick Pratts förmåga att designa snygga outfits honom i Spilotros goda graces. Så småningom, när han fortsatte att arbeta med pöbeln, startade de en butik åt honom i Las Vegas, staden som brottsfamiljer överföll vid den tiden.

Som sådan var Pratt också involverad i The Tropicana, ett kasinohotell från vilket mobben regelbundet skummade pengar. Skräddaren designade och skapade kläder för artisterna på Tropicanas Folies Bergère-teater. Faktum är att han gick så långt som att han påstods smuggla silke från Kina under ett embargo för att säkerställa att han hade det bästa tyget tillgängligt för honom. På grund av hans exceptionella hantverk och lätta charm, sägs Pratts kompisar på mobben ha fått honom i kontakt med huvudartister, som Frank Sinatra och The Rat Pack, Tom Jones och Wayne Newton. Ändå är den mest otroliga uppenbara klienten av alla fortfarande King of Rock and Roll, Elvis Presley.

Pratts tvetydiga koppling till Elvis Presley

En av de mest fascinerande aspekterna av AJ Pratts liv är luften av tvetydighet och osäkerhet som ständigt hänger runt hans vilda äventyr. Medan vänner och familj från hans liv och några experter kan spåra fakta för att backa upp delar av hans historia, kan bara AJ intyga hela sanningen. Därför, eftersom skräddaren verkade ha en förmåga att överdriva och självförhöjande, går gränsen mellan hans anekdoter och sanningen smal. Hans umgänge med Elvis Presley är kanske det mest uppseendeväckande exemplet på detsamma.

Som Pratt berättar, stötte han på Presley på en Beverly Hills-fest på 1960-talet - några bra år innan den förstnämndes inblandning i mobben. Förmodligen var musikern imponerad av skräddarens stilkänsla och bad honom designa några kläder åt honom. Följaktligen hävdade Pratt att han designat flera outfits för honom, inklusive de varumärkessjalar som musikern var känd för att idrotta. Dessutom påstår han sig ha gjort några jumpsuits också, vilket slutade med att definiera Presleys scennärvaro.

Den här historien kan dock lätt bestridas eftersom det är ett känt faktum att William Lewis Belew designade Presleys ikoniska jumpsuits. Som mest är det möjligt att Pratt samarbetade med Belew i små doser för att skapa jumpsuiten. När konfronteras ungefär samma av Sal Manna – som skrev Pratts memoarer tillsammans med honom – skräddaren svarade bara att hans version var hur han mindes händelserna som utspelade sig. På samma sätt har han också lurat Dan Rogers, en Elvis Presley-minnessamlare, till att köpa falska halsdukar som han lämnade vidare som Presleys tillhörigheter. I slutändan förblir Elvis Presley en av de mest tveksamma av Pratts kundkrets.

Pratts försök till narkotikahandel: Pablo Escobar och poliser

Medan AJ Pratts rykte blomstrade bland mobbkretsar i USA, landade en ny möjlighet i skräddarens knä efter att en märklig kund gick in i hans butik i Las Vegas. Kunden, som kommer från Colombia, bjöd in honom till det latinamerikanska landet för att presentera honom för en ny potentiell kund. Väl i Colombia, på väg till en ranch i bergen, insåg Pratt identiteten på sin senaste klient: Pablo Escobar, en av de mest ökända knarkbaronerna i världen.

Eftersom Escobar tävlade om att komma in i Colombias politik, påstås han ha anlitat Pratts tjänster för att designa nya kläder åt sig själv. Enligt Pratts berättelse blev de två vänner och knarkbarongen föreslog så småningom att skräddaren skulle ingå ett knarkhandelsavtal med honom. Som ett resultat började Pratt smuggla kokain från Colombia till USA. När hans verksamhet växte, startade han en egen liten kartell och använde ett nätverk av flygvärdinnor och mellanhänder för att flytta sin produkt. Så småningom ska han till och med ha börjat arbeta med Barry Seal, flygbolagets pilot som blev drogsmugglare, som var föremål för 2017 års film 'American Made'.

Snart nog, medan Pratt jonglerade med sina förvecklingar med mobben och Escobar – två ömsesidigt uteslutande hemligheter – sägs polisen ha knackat på hans dörr. Ändå var den ledande utredaren, Joel 'The Thumper' Barez från enheten för organiserade brott, inte intresserad av skräddarens anknytning till Escobar. Istället ville han bara använda honom som en framtida bricka för att slå mobben. Därför slutade Barez med att bli vän med Pratt, vilket ytterligare påstås öppna upp dörrarna för honom att komma in i affärer med politiker, domare och liknande.

Pratt's Eventual Retreat to Regular Life

På 1980-talet, när FBI slog ner pöbeln, bestämde sig AJ Pratt för att hoppa på sin stadigt sjunkande skräddarverksamhet för att enbart fokusera på hans lukrativa drogsmugglingssträvanden. Ändå, så snart den negativa effekten av crack-kokain över hela landet började bli uppenbar, blev han skyldig till sin inblandning i detsamma. Följaktligen vidarebefordrade han sakkunnigt delar av sin verksamhet till olika individer och torkade händerna rena från hela företaget. Innan han gick i pension för gott åkte han på en yachtresa till Belize på Centralamerikas kust, där han enligt uppgift hade ett nära-döden-möte. Efter upplevelsen med två skottskador och nyvunnen visdom bestämde sig Pratt för att leva ett rakt liv i Dallas, Texas.

Därifrån återstod motståndarna som Pratt mötte av den mer vardagliga sorten. 2008 gifte han sig med Carolyn 'CC' Carroll, hans sjunde fru, och fick nya vänner, som Saalwaechters. Han delade ofta berättelser om sitt förflutna med människorna i sitt nya liv och målade ut storslagna bilder som ibland tenderade att vara lätt påhittade. På 2000-talet satte han sig också ner med Sal Manna för att prata om sitt förflutna och lägga in det i en memoarbok. Tyvärr gick han bort innan boken publicerades 2021. Pratts död kom i händerna på cancer, som började bakom hans ögon och förgrenade sig in i hans hjärna. Till slut gick skräddaren bort den 28 december 2016 i Kansas och lämnade en värld av historier och minnen bakom sig.