Acosta vädjar till TV-domstolen

Under eld i fallet Jeffrey Epstein gick arbetsmarknadsminister R. Alexander Acosta till Trump Vita husets mest uppskattade forum: kabelnyheter.

På många arbetsplatser finns rutiner för anställda som riskerar att få yxan. Det finns möten; det finns utfrågningar; du kliver in på ett kontor och för din talan.

Så är det i Trump-administrationen, vars arbetsmarknadssekreterare, R. Alexander Acosta, har varit i fara mitt i ett växande ramaskri över hans roll i att skära av vad som har kallats en överenskommelse om älskling för över ett decennium sedan för Jeffrey E. Epstein, som åtalades. på måndag för barnsexhandel.

Men på en arbetsplats som drivs av en videojunkie försvarar man sig inte inför en disciplinnämnd, utan på TV.

Under en timme på onsdagseftermiddagen blev kabelnyheter Vita husets personalkontor. Herr Acosta parerade och avledde frågor från journalister, och framförde i processen meta-argumentet att Tittaren inte borde avbryta honom.

VideotranskriptTillbakastaplar 0:00/1:17 -0:00

transkript

'Jag ville hjälpa dem', säger Acosta om offren i Epstein-fallet

Inför uppmaningar att avgå höll arbetsminister R. Alexander Acosta en presskonferens för att försvara sina handlingar som amerikansk advokat i Jeffrey Epsteins överenskommelse för ett decennium sedan i ett sexbrottsmål.

Männen och kvinnorna på mitt kontor ville hjälpa dem. Jag ville hjälpa dem. Det var därför vi ingrep. Och det var vad åklagarna på mitt kontor gjorde. De insisterade på att han skulle hamna i fängelse och uppmärksamma världen på att han var och är ett sexuellt rovdjur. Reporter: Du sa för ett ögonblick sedan att offren borde träda fram. Men du har fortfarande inte erbjudit dem en ursäkt. Varför är det så? Så offren borde träda fram eftersom rättssystemet behöver höra från dem och det som offren gick igenom är fruktansvärt. Det som offren fortsätter att gå igenom är fruktansvärt. Jag har sett de här videorna. Jag har sett intervjuerna – jag är ledsen, jag har sett intervjuerna på tv med dessa offer och i deras berättelser. Och så, det är svårt. Men jag tror också att det är viktigt att vi förstår att män och kvinnor på mitt kontor, som går tillbaka till 2006 och 2007 och 2008, har ägnat sin karriär åt att åtala den här typen av fall. Och i deras hjärta - i vårt hjärta försökte vi göra det rätta för dessa offer.

Inför uppmaningar att avgå höll arbetsminister R. Alexander Acosta en presskonferens för att försvara sina handlingar som amerikansk advokat i Jeffrey Epsteins överenskommelse för ett decennium sedan i ett sexbrottsmål.KrediteraKreditera...Anna Moneymaker/The New York Times

Fallet involverade många offer för sexuella övergrepp, men Acosta hade lite att säga till dem. Tillfrågad upprepade gånger av journalister om han hade en ursäkt eller något annat meddelande till dem, upprepade han istället att herr Epstein borde straffas, att offren borde fortsätta att träda fram och att de sena händelserna var en annan tid. Tillfrågad tillspetsad anligger mot hans affärer som en amerikansk advokat, erbjöd han fluffig, passiv ordspråk.

Men den verkliga kommunikationen riktades utanför skärmen, till den mytomspunna publiken av en, Donald J. Trump. Herr Acosta befann sig delvis i kabeldegeln eftersom, enligt uppgift, den hetsätande presidenten hade varit håller ett öga om bevakningen av Acosta och Epstein-fallet och gillade inte hur det såg ut. Enligt journalister som bevakar Vita huset, uppmanade Trump honom att gå i luften.

Det finns en lång historia av Trump-administrationstjänstemän, eller blivande utnämnda personer, som vädjat om sina fall till Mr. Trump via TV. Personal i Vita huset har dykt upp på hans favoritnyhetsprogram för att skicka sina chefsmeddelanden genom en skärm som uppenbarligen är mindre övertygande när de levereras av en människa av kött och blod. Tjänstemän som Stephen Miller, herr Trumps främsta politiska rådgivare, har tyckts bli rakt in i presidentens aktning och byggt makt på grundval av hans boffo recensioner av deras aggressiva mediahits.

Mest minnesvärt kan Brett Kavanaugh ha räddat sin nominering till högsta domstolen på nationell TV i en utfrågning i senaten där han visade Trump sin egen rasande reflektion. Efter att Kavanaugh anklagats för sexuella övergrepp av Christine Blasey Ford, blev Trump besviken över en återhållsam intervju på Fox News där han trodde att Kavanaugh hade framstått som svag. Efter att Kavanaugh kom tillbaka och detonerade framför rättsutskottet, twittrade Trump en förtjust recension och höll med honom genom bekräftelsen.

I Acostas fall är anklagelserna mot Epstein så fruktansvärda, och berättelserna som fortsätter att dyka upp från hans anklagare så många och pinsamma, att aggressiv defensivitet och motattack inte var troliga alternativ.

Men det var inte heller ursäkt, med tanke på att presidentskapet för hans chef innebär att aldrig behöva säga att du är ledsen. (Detta underströks i Tim Albertas senaste rapportering om Trumpkampanjens reaktion på Access Hollywood-bandet; kandidaten uteslöt en ABC-intervju som, han trodde, skulle handla om att få fram så många ursäkter som möjligt.)

Så i sitt tv-försvar hamnade herr Acosta mellan det oförsvarbara och det oförsvarslösa. Han kunde inte säga att han var ledsen, och han kunde inte verka inte ledsen. Han verkade istället vilja dämpa kontroversen i en filt av vag sympati och ljummet språk och kringgå de specifika frågorna om varför hans kontor inte hade åtalat fallet mer aggressivt.

När det gäller hans nuvarande fall: Jag är inte här för att skicka någon signal till presidenten, sa Acosta. Och ändå, på frågan om han hade något förtroende för att presidenten skulle hålla honom kvar, avvek han från att jag tjänar på presidentens nöje till att tjäna några av de diskussionspunkter som mest gläder den presidenten, och berömde administrationen för att ha skapat tillväxt och för att stå upp. för den bortglömda mannen och kvinnan.

Vi måste se om hans timslånga avsnitt – mer ljummet än det explosiva drama som Mr. Trump vanligtvis föredrar – var tillräckligt för att rädda hans jobb. Det började knappast ta upp ångesten hos offren som har hävdat att herr Acosta svikit dem.

Men det påminner oss om den fortsatta verkligheten för denna administration: att den behandlar TV-nyheter som en serie producerad av och för en enda tittare, och att när du blir kallad att uppträda i den, så är det bättre att du sätter upp programmet han vill ha.